Le Français Richard Gasquet, numéro douze mondial, s’est qualifié pour ses premiers quarts de finale de Roland-Garros en battant le Japonais Nishikori, en quatre sets (6-4, 6-2, 4-6, 6-2), dimanche 29 mai. Gasquet, qui en est à sa treizième participation, affrontera le Britannique Andy Murray pour une place en demi-finale.

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Gasquet, 30 ans le 18 juin, ne partait pas favori face à Nishikori, 6e mondial, qui venait de le battre deux fois en un mois sur terre battue, à Madrid puis à Rome. En revanche, il avait gagné leurs six précédents duels, tous sur dur.

La pluie salvatrice

Le Biterrois était mené 4 à 2 dans la première manche lorsque le match a été interrompu pendant une heure par une forte averse qui a tout changé. « Sergi [Bruguera, son entraîneur] m’a poussé. Je me suis dit qu’il fallait que je tienne la cadence, que si je jouais à deux à l’heure j’allais prendre trois sets », a dit le dernier Français en lice.

Au retour, il a immédiatement débreaké en alignant quatre jeux d’affilée pour empocher la manche. Il a ensuite largement dominé du fond du court face à un adversaire commettant énormément de fautes (45 à 19). Il a ensuite connu un passage à vide et permis à Nishikori d’enlever le troisième set en prenant le service de Gasquet à 4-5. Il n’avait pas eu de balle de break depuis la première manche.

Alors qu’on pouvait craindre une baisse de régime, Gasquet s’est au contraire envolé (5-1) dans le quatrième set, prenant deux fois le service adverse. Il est resté très solide sur sa propre mise en jeu. Il s’est allongé sur la terre battue après la balle de match, acclamé par les spectateurs du Central.

Murray en ligne de mire

« Le public lui a mis la pression toute la partie, ça m’a fait un bien fou. Je n’ai pas bien démarré mais j’avais à cœur de bien faire. C’était dur pour Nishikori de jouer avec un public pareil », a-t-il dit en remerciant ses supporteurs.

Gasquet a désormais atteint les quarts de finale dans trois des quatre tournois du Grand Chelem (demi-finales à Wimbledon et à l’US Open), seul lui manquant l’Open d’Australie. Face à Murray, le Français est mené 7 à 3 dans leurs duels. L’Écossais a gagné les cinq derniers.

Le n°2 mondial avait dominé un peu plus tôt l’Américain John Isner (17e) en trois sets (7-6 (11/9), 6-4, 6-3) pour accéder aux quarts de finale, lors d’un match interrompu par la pluie. L’Ecossais atteint pour la sixième fois ce niveau de la compétition à Paris, où son parcours s’était achevé en demi-finales lors des deux précédentes éditions. Roland-Garros est le seul tournoi majeur où il n’a encore jamais accédé à la finale, alors qu’il en compte cinq (pour autant de défaites) à Melbourne, un titre à Wimbledon (2013) et un autre à l’US Open (2012).

Dans les autres matchs du jour, le tenant du titre Stan Wawrinka a battu le Serbe Viktor Troicki, 24e mondial, 7-6 (7/5), 6-7 (7/9), 6-3, 6-2. Wawrinka retrouvera l’Espagnol Albert Ramos, 55e mondial, qui s’est débarrassé du Canadien Milos Raonic, 9e mondial, en trois sets 6-2, 6-4, 6-4.