Trois versions du fusil d’assaut AR-15, le type d’arme utilisée par Omar Mateen dans la tuerie d’Orlando. | Rich Pedroncelli / AP

L’histoire résume assez bien le débat sur les armes à feu qui agite l’opinion américaine après la tuerie d’Orlando, dimanche 12 juin. Vingt-quatre heures après cette tragédie, qui a fait 49 morts et 53 blessés dans une boîte de nuit gay, le représentant républicain du Tennessee, Andy Holt, a organisé une tombola pour sa « fête du cochon et tir de dinde » du 25 juin, dont le gros lot sera constitué de deux AR-15, le fusil d’assaut utilisé par Omar Mateen dans la tuerie d’Orlando.

L’élu a justifié son initiative en disant que cette attaque meurtrière « n’a rien à voir avec le type d’arme. La question c’est la personne qui tient l’arme », rappelant qu’un AR-15 peut être utilisé pour chasser, s’entraîner dans des stands de tir et se défendre soi-même.

Fervent militant de la NRA

Inutile de préciser que M. Holt est un fervent militant de la National Rifle Association (NRA), le lobby pro arme. Il a soutenu de nombreuses initiatives législatives dans ce sens, la dernière en date, qui sera présentée au vote l’année prochaine, visant à permettre aux employés des universités du Tennessee de porter des armes dans les campus universitaires.

Le fait que l’AR-15 ait été utilisé non seulement à Orlando, mais aussi lors de la tuerie d’Aurora (Colorado) en 2012 et de celle de San Bernardino (Californie), en décembre 2015, ne semble pas émouvoir M. Holt : « L’arme n’est pas en cause, la question ce sont les dispositions dans lesquelles étaient les personnes qui appuient sur la gâchette. »

Comment fait-on pour évaluer les « dispositions » d’une personne avant de lui vendre une telle arme ? L’élu républicain avoue qu’il n’a pas la réponse à cette question. « Mais ce que nous savons, c’est que la grande majorité des armes ne sont pas utilisées de façon illégale. Elles sont utilisées dans un cadre légal pour se défendre soi-même », insiste-t-il, soulignant que les tueries se déroulent souvent dans des zones où les armes sont interdites.

« J’encourage tous les habitants à acheter une arme »

Ainsi, en Floride, il est interdit de porter ou de cacher une arme dans un établissement qui vend de l’alcool, comme c’était le cas du Pulse, à Orlando. « Lorsqu’on prive les gens de la possibilité de se défendre eux-mêmes, des personnes innocentes deviennent des cibles faciles », estime-t-il.

Dans ce contexte, M. Holt s’est toujours opposé aux initiatives tendant à durcir les contrôles sur les antécédents des acheteurs. Mais l’élu n’est pas à une contradiction près. A propos du cas d’Omar Mateen, qui avait été interrogé à deux reprises par le FBI sans avoir été inquiété, M. Holt estime que l’on n’aurait pas dû pouvoir lui vendre une arme.

« Il y avait des indicateurs clairs », explique-t-il, soulignant qu’à « deux ou trois reprises », il aurait clamé son appartenance à l’Etat islamique. « Vous savez quoi ? Quand on fait cela, je ne crois pas qu’on devrait avoir une arme. »

Le FBI n’avait toutefois pas autant de certitudes sur les prédispositions terroristes de M. Mateen, que celles exprimées par M. Holt a posteriori.

Quelle solution M. Holt prône-t-il ? « J’encouragerais tous les habitants du Tennessee qui n’ont pas d’arme à en acheter une », explique-t-il. Le gagnant de la tombola organisée par l’élu n’aura pas à se donner cette peine.

Cette initiative a provoqué la fureur de la présidente du Parti démocrate du Tennessee, Mary Mancini, qui a traité M. Holt d’« irresponsable ». « Il ne sait pas s’il va remettre son prix entre les mains du prochain tueur de masse. »