La station nucléaire de Hinkley Point, à Somerset, en Angleterre, le 28 juillet 2016. | Andrew Matthews / AP

Entre EDF et le nouveau gouvernement de Theresa May, cela ressemble à un « je t’aime, moi non plus ». Quelques heures après que, jeudi 28 juillet, le conseil d’administration du géant français de l’énergie a donné son feu vert à la construction de la centrale nucléaire géante d’Hinkley Point C (ouest de l’Angleterre), l’exécutif britannique a, lui, tempéré son ardeur en allumant un feu orange. « Le gouvernement va à présent analyser soigneusement tous les aspects de ce projet et prendra sa décision au début de l’automne », a déclaré Greg Clark, le nouveau ministre du commerce et de l’énergie, provoquant la surprise à Paris. Vincent de Rivaz, PDG d’EDF Energy, filiale britannique du groupe français, qui devait signer vendredi au Royaume-Uni le contrat final avec le gouvernement, a dû annuler ce déplacement.

Pourtant, après une décennie de reports successifs – en 2007, M. Rivaz avait promis aux Britanniques qu’ils rôtiraient leurs dindes de Noël 2017 grâce à la nouvelle centrale nucléaire –, Londres semblait cette fois n’attendre que l’accord d’EDF, pour s’engager dans ce projet pharaonique qui doit fournir 7 % de la consommation électrique britannique à l’horizon 2025. David Cameron, le prédécesseur de M^me May, qui a démissionné au lendemain du vote favorable au Brexit lors du référendum du 23 juin, était acquis au projet.

Ce ne semble pas être le cas de la nouvelle locataire de Downing Street. Outre les critiques de plus en plus vives dans la presse et la société civile britannique au sujet du coût et de la faisabilité de la centrale EPR et du contrat passé avec EDF, la nouvelle première ministre pourrait avoir été sensible à un autre aspect du projet : son montage financier et industriel, qui fait la part belle au géant chinois CGN qui doit contribuer à hauteur de 33 % et obtenir le droit de construire une autre centrale au Royaume-Uni. Alors que le gouvernement de M. Cameron, et en particulier son ministre des finances, George Osborne, avait l’ambition de faire de la City une tête de pont pour les investissements chinois en Europe, M^me May semble développer une approche plus réservée. « Qu’achètent les Chinois avec leur or ?, a demandé Nick Timothy, son premier conseiller politique dans la revue ConservativeHome en octobre. Et de répondre : « La première chose qui figure sur leur liste de courses est le silence britannique sur les violations des droits de l’homme. »

Depuis son entrée à Downing Street, le 13 juillet, Theresa May n’a jamais approuvé le projet publiquement. Jeudi soir, Downing Street tentait de dédramatiser l’annonce du report en expliquant que la nouvelle première ministre avait simplement besoin de prendre davantage de temps. Un délai de réflexion supplémentaire que, selon le Times, M. Hollande lui aurait lui-même proposé lors de leur entretien à Paris le 21 juillet.