Maxime Machenaud et François Trinh-Duc formeront la charnière du XV de France en ouverture des tests de novembre, samedi 12 novembre, contre les Samoa à Toulouse, où Yoann Huget fera son grand retour parmi les Bleus après plus d’un an d’absence, d’après la composition dévoilée jeudi.

Machenaud (27 ans, 23 sélections) a été préféré au poste de demi de mêlée à Baptiste Serin, révélation de la tournée de juin en Argentine, alors que Trinh-Duc (29 ans, 55 sél.) a été titularisé à l’ouverture plutôt que Jean-Marc Doussain. Huget (29 ans, 41 sél.) connaîtra lui à l’aile sa première sélection depuis le 19 septembre 2015, lorsqu’il s’était gravement blessé à un genou lors du premier match de la Coupe du monde, face à l’Italie.

Guy Novès a justifié son choix d’aligner d’entrée Machenaud à la place de Serin: « Il (Machenaud) a eu une attitude parfaite et un comportement très performant durant le Tournoi (2016), et a fait une excellente saison avec son club. »

Hormis Serin, Guy Novès a largement fait confiance aux joueurs qui étaient titulaires lors du deuxième test contre l’Argentine en juin, largement remporté (27-0). Ainsi Julien Le Devedec a-t-il été reconduit en deuxième ligne aux côté de Yoann Maestri, plutôt que Sébastien Vahaamahina, de même que Kévin Gourdon et Loann Goujon en troisième ligne. Ils encadreront le numéro 8 Louis Picamoles.

Deux crans plus haut, Uini Atonio a été préféré à Rabah Slimani pour épauler le capitaine Guilhem Guirado et Jefferson Poirot, alors qu’au centre évoluera une paire de centre 100 % clermontoise composée de Wesley Fofana et Rémi Lamerat. Virimi Vakatawa et Scott Spedding (arrière) formeront le triangle arrière avec Huget.

Le XV de France de départ:
Spedding - Huget, Lamerat, Fofana, Vakatawa - (o) Trinh-Duc, (m) Machenaud - Gourdon, Picamoles, Goujon - Maestri, Le Devedec - Atonio, Guirado (cap), Poirot
Remplaçants: Chat, Baille, Slimani, Vahaamahina, Ollivon, Serin, Doussain, Fickou