Des migrants attendent d’être secourus au large de la Libye, le 5 novembre. | ANDREAS SOLARO / AFP

Trois mille deux cents personnes ont été secourues en cinq jours au large de la Méditerranée, soit autant que pour l’ensemble du mois de novembre 2015, signe que le rythme des départs reste élevé malgré la dégradation des conditions de navigation.

Depuis lundi 14 novembre, onze personnes ont par ailleurs été retrouvées mortes et 230 ont disparu en tentant de rejoindre l’Europe à bord de canots de fortune. Après le sauvetage de quinze personnes, lundi, les secouristes avaient évoqué la possibilité de « dizaines » de disparus. Arrivés mercredi matin à Catane, en Sicile, les survivants ont fait état d’environ 135 disparus, selon le Haut-Commissariat de l’ONU aux réfugiés (HCR).

Mardi, le retournement d’un autre canot avait fait quatre morts et 95 disparus, selon le témoignage des vingt-trois rescapés recueillis par des ONG de secours en mer. Et cinq personnes ont été retrouvées mortes lundi sur une autre embarcation qui prenait l’eau et où les secouristes ont vu sombrer une sixième personne.

Une dernière a été retrouvée morte, mercredi, lors d’opérations de secours menées dans des conditions maritimes difficiles. Les secouristes sont intervenus sur quatre canots et un bateau en bois ce qui leur a permis de mettre 580 migrants en sûreté, selon les gardes-côtes italiens, qui coordonnent les secours dans la zone.

« Un désastre »

Selon l’ONG maltaise Migrants Offshore Aid Station (MOAS), les opérations de secours sont devenues beaucoup plus difficiles en 2016 : « Cette année, nos équipes ont vu que les départs étaient organisés par grandes vagues, alors qu’auparavant c’était plus facilement gérable, avec quelques départs par jour. » D’autant que les passeurs entassent entre 120 et 140 personnes par embarcation, parfois même jusqu’à 180.

« La combinaison de chargements plus lourds [davantage de personnes dans les canots] et d’embarcations de qualité inférieure a conduit au désastre », a estimé Ian Ruggier, chef des opérations de MOAS, cité dans un communiqué. Cette année, au moins 4 271 migrants sont morts ou ont disparu en mer, selon un décompte du HCR avant les drames des derniers jours.

Depuis le 1^er janvier, l’Italie a vu arriver plus de 167 000 personnes sur ses côtes, selon le ministère de l’intérieur. Le chiffre dépasse déjà les 153 000 de l’an passé et s’approche des 170 000 de 2014.