Barack Obama a exclu, vendredi 18 novembre, toute exploration pétrolière dans certaines parties de l’Arctique jusqu’en 2022. Cette décision, saluée par les groupes défenseurs de l’environnement, stipule précisément qu’aucune nouvelle demande de concession d’exploration pétrolière ne sera examinée dans les mers de Chukchi et de Beaufort durant les cinq prochaines années.

Le département de l’intérieur, qui gère les domaines fédéraux aux Etats-Unis, dont les parcs nationaux, avait pris une décision similaire en mars pour la côte Atlantique des Etats-Unis. « Etant donné l’environnement unique et menacé de l’Arctique et le moindre intérêt de l’industrie pétrolière dans cette région, renoncer à la vente de permis est la bonne chose à faire », a expliqué dans un communiqué la secrétaire à l’intérieur, Sally Jewell.

Une mesure vraisemblablement retoquée par Donald Trump

Cependant, les républicains tenteront vraisemblablement de revenir sur cette mesure quand ils accèderont au pouvoir l’année prochaine. Le parti républicain et son nouveau président Donald Trump, qui prendra ses fonctions le 20 janvier et disposera de l’appui des deux chambres du Congrès, veut en effet étendre la production de pétrole et de gaz aux Etats-Unis dans des zones publiques.

Une intention confirmée par le président de la Chambre des représentants, le républicain Paul Ryan, qui a fait savoir que le Congrès devrait annuler ces mesures. « Dans les dernières semaines au pouvoir, l’administration Obama érige davantage d’obstacles au développement de l’énergie du pays », a-t-il regretté dans un communiqué. « Ces mesures excluent l’Arctique et son riche potentiel des possibilités d’exploration et nous empêchent d’exploiter des sources abondantes et bon marché d’énergie pour notre économie ».