Gaston Monnerville, président du Sénat, s'adresse à la presse en 1957. | AFP

A l’heure où Barack Obama s’apprête à quitter la Maison Blanche, concluantune page inédite de l’histoire des Etats-Unis, on est en droit de se demander si l’événement que fut son ­élévation au poste suprême, en novembre 2008, pourrait advenir dans le cadre de la République française.

Le brusque retournement opéré en Afrique du Sud où, l’apartheid à peine à terre, Nelson Mandela passa de l’obscurité des geôles à la pleine lumière de la présidence, le plus lent chemin des Noirs aux Etats-Unis, du rêve fracassé de Martin Luther King et du poing levé des athlètes sur le podium olympique à Mexico au double sacre d’Obama, n’en soulignent que davantage le paradoxe français.

La noble intention de la I^er République, abolissant l’esclavage dès 1794, avant le retour en arrière opéré sous le Consulat (1802), ­l’irréversible décision de la II^e République, sous l’impulsion décisive de Victor Schœlcher (1848), qui donne la pleine citoyenneté à des Français jusque-là considérés comme des biens personnels, auguraient d’un autre destin. Pourtant, par deux fois, l’un des plus brillants hommes politiques du XX^e siècle – l’un des plus cou­rageux aussi, osant à l’automne 1962 tenir tête à Charles de Gaulle, à l’occasion du référendum sur l’élection présidentielle au suffrage universel – manqua de devenir chef de l’Etat sous deux Républiques différentes.

Evocation des « indigènes »

Président du Conseil de la République (sous la IV^e, nom de la Haute Assemblée qui d’ordinaire s’appelle le Sénat) depuis mars 1947, le radical Guyanais Gaston Monnerville (1897-1991) aurait dû être présenté par son parti pour succéder à Vincent Auriol à la présidence de la République, selon l’usage. Son parcours des plus brillants, son action politique au sein des gouvernements Chautemps sous le Front Populaire – député de la Guyane, il parvient à faire abolir le bagne de Cayenne –, son implication dans la Résistance et sa mission à la ­Libération pour préparer le statut de l’outre-mer, tout concourt à faire de lui un candidat exemplaire. N’était la couleur de sa peau… Finalement les radicaux préfèrent laisser le champ libre pour l’Elysée au vice-président René Coty, péniblement élu par le Congrès au 13^e tour de scrutin…

Quittant la présidence du Sénat qu’il occupe dès la naissance de la V^e République (soit, sous deux Républiques, plus de vingt et un ans à la tête de l’Assemblée qui siège au palais du Luxembourg : un record !), Monnerville démissionne en octobre 1968, manquant, à six mois près, d’assurer l’intérim à la tête de l’Etat lors de la démission du général de Gaulle. Il était dit que l’Elysée ne serait pas pour lui…

Instrumentalisation

Rien d’étonnant alors à ce que le personnage serve de fil rouge à cette évocation des « indigènes » de la République. En meilleure place au sommet comme à la base quand il s’agit de « faire de l’image », les « représentants de la diversité » – formule surprenante si tous les citoyens sont égaux – peinent à ne pas être instrumentalisés dans un jeu politique où la notion de quotas les réduit à de commodes alibis. Si on regrettera quelques scories (l’abolition de l’esclavage quarante-neuf ans et non quarante ans avant la ­naissance de Monnerville, Césaire disparu en 2008 et non en 2003…), la parole des témoins – Ericka Bareigts, Christiane Taubira, Myriam El Khomri, Chantal Berthelot : souvent des femmes puisque leur promotion satisfait deux obligations pari­taires, ce qui est tristement astucieux – a une force et une per­tinence qui font prendre conscience du caractère inique de la frilosité actuelle.

Les Couleurs de la République, de Nina Barbier (Fr., 2016, 50 min).