La Française Pauline Parmentier face à Belinda Bencic, dimanche 12 février 2017 à Genève. | JEAN-PHILIPPE KSIAZEK / AFP

L’équipe de France, finaliste de la dernière édition, est éliminée dès le premier tour de la Fed Cup 2017 après sa défaite 3-1 face à la Suisse, dimanche à Genève. La Suissesse Belinda Bencic, 81^e joueuse mondiale, a apporté le point de la victoire à son camp en dominant 6-3, 6-4 Pauline Parmentier (64^e), qui avait été préférée à Alizé Cornet (43^e) pour le quatrième simple par le capitaine Yannick Noah.

Plus tôt, la n°1 tricolore Kristina Mladenovic (31^e) s’est inclinée en trois manches (7-6, 4-6, 7-5) face à Timea Bacsinszky (16^e). Sans Caroline Garcia (25e), sa joueuse la mieux classée, forfait pour privilégier sa saison individuelle, la France n’aura donc pas réussi à se hisser dans le dernier carré pour la troisième année consécutive.

Elle s’était arrêtée en demie en 2015 puis en finale en 2016 (battue par la République tchèque) sous le mandat de l’ex-capitaine Amélie Mauresmo, qui avait quitté le poste au lendemain de la finale en raison de l’arrivée prochaine de son deuxième enfant.

Au lieu de jouer sa place pour une nouvelle finale les 22-23 avril contre la Biélorussie, l’équipe de France disputera un match de barrages face à la Belgique, la Slovaquie, l’Ukraine ou la Russie, pour tenter de conserver sa place parmi l’élite.

Yannick Noah, qui avait conduit les Bleues vers leur premier sacre en 1997, n’aura donc pas vécu un retour heureux dix-neuf ans après son dernier match dirigée dans cette compétition. Le capitaine à la double casquette, qui dirige aussi les Français en Coupe Davis, avait déjà subi une défaite, plus sévère (5-0), lors de son précédent match avec les Bleues. C’était déjà en Suisse mais en demi-finales, et à Sion.