Le premier ministre canadien, Justin Trudeau, le 16 mars 2016, à New York. | Adrian Wyld / AP

Donald Trump et Justin Trudeau ne partagent pas la même vision du monde. Tandis que le président des Etats-Unis milite pour davantage de protectionnisme, le premier ministre canadien est, lui, un fervent partisan du libre-échange, particulièrement en ce qui concerne les relations avec son voisin du sud.

Après s’être entretenus une première fois par téléphone au lendemain de l’investiture de M. Trump, les deux dirigeants doivent se rencontrer, lundi 13 février, à la Maison Blanche. Et la conversation promet d’apporter son lot de divergences, surtout en ce qui concerne une éventuelle renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain (Alena).

Si le premier ministre canadien s’est dit ouvert à revoir l’Alena, cette possible renégociation inquiète les milieux d’affaires canadiens tant l’interdépendance entre les deux géants d’Amérique du Nord est grande. En 2015, Canada et Etats-Unis se sont en effet échangés pour 886 milliards de dollars canadiens de biens et de services (636 milliards d’euros). Ce qui fait d’eux les plus importants partenaires commerciaux au monde. Aux Etats-Unis, près de 9 millions d’emplois sont liés au commerce et à l’investissement en provenance du voisin du Nord.

Interdépendance des deux pays

Un secteur illustre particulièrement l’interdépendance qui lie les deux pays : l’automobile, premier secteur d’exportation du Canada. Ainsi, pour chaque véhicule assemblé et expédié du Canada aux Etats-Unis, 63 % des pièces détachées proviennent… d’usines américaines, rappelait l’organisme de crédit à l’exportation EDC, le 10 novembre 2016.

Le gouvernement canadien est conscient des enjeux. Au cours des derniers jours, trois ministres du gouvernement Trudeau ont été dépêchés pour faire connaissance avec leurs homologues. La ministre canadienne des affaires étrangères, Chrystia Freeland, a ainsi rencontré le secrétaire d’Etat américain, Rex Tillerson, mercredi 8 février. Et cette dernière a prévenu : si les Américains venaient à imposer des taxes à l’entrée des produits canadiens, alors « le Canada répondrait de façon appropriée ».

Pourtant, comme l’explique Stephen Gordon, professeur d’économie à l’Université Laval, « nous avons plus à perdre que notre voisin. » Le Canada envoie vers les Etats-Unis les trois quarts de ses exportations tandis qu’il représente 18,6 % du total des exportations américaines, selon les données du Bureau du représentant des Etats-Unis au commerce. « Nous n’avons qu’un seul voisin, les Etats-Unis. La géographie nous condamne à une certaine dépendance envers les Américains », complète M. Gordon. « La renégociation sera sûrement synonyme de régression », analyse Hendrik Brakel, directeur principal de la chambre de commerce du Canada.

« Nous pourrions être une victime collatérale »

« Il y a tout de même de l’espoir car nous ne sommes pas les premiers visés. Le Mexique concentre davantage les critiques, observe M. Gordon. Mais pour se rendre au Mexique, les exportateurs canadiens doivent passer par les Etats-Unis. Nous pourrions être une victime collatérale. » Dans le cas où l’Alena prendrait l’eau, les relations commerciales entre les deux pays d’Amérique du Nord seraient dictées par l’entente de libre-échange de 1987. « On ne tomberait pas dans le vide », souligne M. Brakel.

Il y a un dossier sur lequel MM. Trump et Trudeau devraient néanmoins se rejoindre : celui de l’oléoduc Keystone XL. En 2015, le président Obama avait enterré ce projet de construction. Mais le 24 janvier, le locataire de la Maison Blanche a choisi de donner une seconde vie à l’oléoduc devant relier les sables bitumineux de l’Alberta jusqu’au sud des Etats-Unis. A Ottawa, on se réjouit de la décision de Washington. « Je suis en faveur de ce projet d’oléoduc, parce que cela va amener de bons emplois pour les Albertains, de la croissance économique », s’était justifié le premier ministre canadien.

D’ailleurs, s’il y a bien un secteur qui ne devrait pas trop souffrir d’une renégociation de l’Alena, c’est celui de l’énergie. « Les Américains ont bien trop besoin du pétrole et des sables bitumineux canadiens », affirme M. Brakel.