James Harden et Russell Westbrook, les deux meilleurs joueurs de la première partie de saison, seront face à face dimanche soir à La Nouvelle-Orléans.

James Harden et Russell Westbrook, les deux meilleurs joueurs de la première partie de saison, seront face à face dimanche soir à La Nouvelle-Orléans. | RONALD MARTINEZ / AFP

Place aux étoiles. Ce dimanche soir, à 2 heures du matin en France, les plus grandes stars de la NBA vont s’affronter le temps d’un match d’exhibition devenu la vitrine du championnat américain.

De moins en moins intense, le match est devenu plus spectaculaire que jamais ces dernières années. Une orgie de shoots et de dunks pour mettre en valeur le meilleur championnat du monde. Certains adorent, d’autres détestent. Mais voici pourquoi cette 66è édition mérite d’être regardée.

  • Pour saluer le progressisme de la NBA au sein d’un climat controversé

Initialement prévues à Charlotte, les festivités ont été délocalisées à la Nouvelle-Orléans suite à l’adoption d’une loi anti-LGBT en Caroline du Nord.

Votée en mars 2016 par les parlementaires de cet Etat conservateur de l’est des États-Unis, elle empêche, entre autres, aux transsexuels d’utiliser les toilettes publiques correspondant à leur nouveau genre. Cette loi interdit également aux municipalités de concernées de mettre en place des politiques anti-discrimination.

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Autant de principes incompatibles avec les valeurs prônées par la NBA, selon Adam Silver, le président d’une ligue qui, sous son égide, prend de plus en plus position contre les discriminations. La dernière initiative en date de la NBA est une publicité pour promouvoir les festivités de ce week-end. On y voit le visage du joueur afro-américain Anthony Davis, placardé sur un immeuble entier avec le mot « equality », petit clin d’œil de la NBA à la politique de Donald Trump.

NBA Stars on MLK's Message Still Resonating Today
Durée : 01:44

  • Parce que la cuvée est (enfin) renouvelée

Cette année, un vent de fraîcheur soufflera à la Nouvelle-Orléans. Si les concours de dunks et de trois points attirent de plus en plus l’attention, le match principal, lui, commençait à devenir un brin ennuyeux. Défense aux abonnés absents, joueurs ne jouant qu’à moitié le jeu...

Le nouveau système de vote instauré a permis aux joueurs et aux médias d’avoir leur mot à dire dans le choix des fans. Exit donc les vieux briscards Dirk Nowitzki, Dwyane Wade et autres Pau Gasol qui glanaient chaque année leur place grâce à leur notoriété au détriment d’autres joueurs plus méritants.

Place cette année à la nouvelle génération qui se nomme Giannis Antetokounmpo, Kemba Walker, Gordon Hayward et DeAndre Jordan, tous novices pour ce grand rendez-vous. Bien d’autres, à commencer par le petit meneur des Boston Celtics Isaiah Thomas, honorent, eux, leur deuxième ou troisième sélection pour le match des étoiles. Un renouveau qui devrait faire du bien à ce rendez-vous qui avait perdu un peu de sa saveur.

Avec sa 13e participation, LeBron James possède plus de sélections que le reste du cinq majeur de la Conférence Est.

  • Pour revoir Kevin Durant et Russel Westbrook sous le même maillot
Kevin Durant, de dos, et Russel Westbrook sauront-ils se passer la balle ?

Kevin Durant, de dos, et Russel Westbrook sauront-ils se passer la balle ? | RONALD MARTINEZ / AFP

C’est ce que tout le monde attend. Précédemment jugé inséparables sous les couleurs d’Ohlahoma City, les deux stars sont désormais rivales, Westbrook resté au Thunder, Kevin Durant parti quérir une bague de champion chez les Golden State Warriors. Un départ que n’a pas digéré Russel Westbrook. Il sera difficile pour lui de faire abstraction de la « trahison » de son ancien coéquipier et jusqu’au match, il a refusé d’aborder la question.

Le 11 février marquait le retour de Kevin Durant sur le parquet du Thunder, qu’il a foulé pendant neuf saisons. Dans une ambiance électrique, la relation entre les deux hommes a été plus tendue que jamais.

FULL VIDEO! Kevin Durant Fights with Russell Westbrook & Andre Roberson 🔥
Durée : 03:13

Les effectifs complets :

Conférence Est

Kyrie Irving (Cleveland) - DeMar DeRozan (Toronto) - LeBron James (Cleveland) - Giannis Antetokounmpo (Milwaukee) - Jimmy Butler (Chicago)

Remplaçants :

Isaiah Thomas (Boston) - John Wall (Washington) - Kyle Lowry (Toronto) - Paul George (Indiana) - Kemba Walker (Charlotte) - Paul Millsap (Atlanta) - Carmelo Anthony (New York)

Conférence Ouest

Stephen Curry (Golden State) - James Harden (Houston) - Kevin Durant (Golden State) - Kawhi Leonard (San Antonio) - Anthony Davis (La Nouvelle Orléans) -

Remplaçants :

Russell Westbrook (Oklahoma City) - Klay Thompson (Golden State) - Draymond Green (Golden State) - DeMarcus Cousins (Sacramento) - Marc Gasol (Memphis) - DeAndre Jordan (L.A. Clippers) - Gordon Hayward (Utah)

En attendant de voir ce que ces joueurs nous réservent, voici les 10 plus belles actions de l’histoire du All-Star Game.

Top 10 All-Time Plays in All-Star Game History
Durée : 03:13