Un yacht échoué sur une plage d’Airlie Beach, dans l’Etat de Queensland en Australie. | STRINGER / REUTERS

Des villes coupées du monde, privées d’électricité, des toits arrachés et des yachts échoués : après avoir été pilonné par un puissant cyclone, le nord de l’Australie a été comparé à « une zone de guerre », mercredi 29 mars, par les autorités locales.

De catégorie quatre, le cyclone Debbie a déferlé mardi sur l’Etat du Queensland, touchant terre entre Bowen et Airlie Beach. Il était accompagné de vents destructeurs qui ont ravagé certains des sites les plus touristiques de la région. Il a depuis été rétrogradé en dépression tropicale, mais le Bureau de la météorologie a mis en garde la population contre la possibilité de violentes rafales et de pluies « intenses » qui devraient « provoquer des crues ».

Mercredi, les routes menant à Bowen, Airlie Beach et Proserpine étaient coupées en raison des chutes d’arbres. Jusqu’à 50 000 foyers étaient encore privés d’électricité.

Le cyclone semble pour l’instant n’avoir fait aucun mort. Des dizaines de milliers de personnes avaient été évacuées en prévention. Un homme a toutefois été grièvement blessé mardi dans l’effondrement d’un mur.

Evaluation des dégâts

Mercredi, le lever du jour a permis de constater l’étendue des dégâts dans certains endroits. Sur des photos postées sur les réseaux sociaux, on pouvait voir un avion léger retourné, des yachts échoués, des pylônes électriques à terre. Des îles prisées des touristes étrangers, de par leur proximité avec la Grande barrière de corail, ont été durement touchées.

Un avion a été retourné par le cyclone Debbie à l’aéroport de Bowen, en Australie.  | STRINGER / REUTERS

Le maire du conseil régional de Whitsunday, Andrew Willcox, a décrit Bowen comme « une zone de guerre ». « Cette magnifique ville côtière est à moitié ravagée mais nous allons la reconstruire », a-t-il déclaré à la télévision Channel Nine.

L’imposant cyclone Debbie filmé depuis l’espace
Durée : 01:13

Dans la localité minière de Collinsville, des toits ont été arrachés, selon la presse locale. « Je suis en morceaux, émotionnellement et physiquement. J’ai passé les pires 24 heures de ma vie », a lâché Julie, une habitante de 53 ans, à la Australian Broadcasting Corporation.

Les secours ont commencé à évaluer les dégâts. Des hélicoptères et des avions de l’armée ont été réquisitionnés pour contribuer aux opérations de nettoyage menées par le gouvernement fédéral.

Les autorités avaient demandé aux habitants de se préparer à la plus forte tempête depuis 2011, quand le cyclone Yasi avait détruit des maisons du nord du Queensland ainsi que des récoltes et fait 1,4 milliard de dollars australiens (979 millions d’euros) de dégâts.