Matthieu Soler, chez lui, à Toulouse. | Arno Brignon pour Le Monde

Dans quelques mois, si tout va bien, les élèves de Matthieu Soler connaîtront une soudaine cure de jouvence. Le jeune homme n’est pourtant pas magicien, il serait même plutôt désenchanté. Fini les cours d’histoire antique qu’il dispensait à l’université de Toulouse depuis huit ans, il aura probablement à la rentrée 2017 des enfants en face de lui. A condition, bien sûr, de décrocher le concours de professeur des écoles, dont les épreuves écrites se déroulent à la fin d’avril.

« Ce n’est pas tout à fait la même chose que ce que je faisais jusqu’à maintenant », euphémise-t-il. Il ne se plaint pas cependant, car, à 32 ans, après trois ans de CDD en tant que doctorant, et cinq années de vacations, M. Soler devrait occuper son premier poste stable d’enseignant. Donner des cours à l’université : l’idée revêt un certain prestige. Mais dans les amphithéâtres, ce vernis recouvre une réalité diverse et, parfois, une vraie précarité.

Lunettes sages sur le nez, l’homme raconte en détail comment les facultés fonctionnent avec plusieurs catégories d’enseignants : des titulaires, des contrats à durée déterminée, mais aussi, comme lui, des chargés de cours — « le bas du panier des précaires de l’enseignement supérieur ». Ces professeurs sont rémunérés en « heures complémentaires ». Le système permet de faire venir à l’université des personnes qui occupent une autre activité — des chefs d’entreprise ou des enseignants du secondaire, par exemple — pour des heures ponctuelles devant les étudiants. Mais il sert aussi à compenser les manques, voire à remplacer des postes à plein temps. C’est le cas de Matthieu Soler : ces cinq dernières années, il a donné entre cent vingt et trois cent cinquante heures de cours annuelles, quand un titulaire en dispense cent quatre-vingt-douze.

Un statut qui n’est qu’une vitrine

Le jeune homme s’est déclaré autoentrepreneur pour pouvoir bénéficier du système. Le statut n’est, dans son cas, qu’une vitrine — « normalement on est censés justifier d’un revenu lié à d’autres activités, mais j’ai toujours rendu des fiches de l’Urssaf marquant que je touchais zéro euro » —, mais la combine lui permet de prétendre à ces heures en tant que chef de sa propre entreprise.

Pour les chargés de cours, chaque heure de travaux dirigés est payée pas loin de 41 euros brut, 33 euros net, pour un maximum fixé à cent quatre-vingt-sept heures par an et par université. C’est certes « relativement confortable », comme le souligne lui-même le jeune enseignant, mais il faut ajouter « la préparation des cours, les corrections de copies, les surveillances de partiels, les oraux à faire passer ». Autant d’heures qui, elles, ne sont pas rémunérées.

Il a fait le calcul : « En mettant à plat toutes ces tâches, je dois toucher entre 8 et 9 euros de l’heure, en net. » Une année, le jeune homme a accumulé quelque trois cent cinquante heures en travaillant dans deux établissements, à Toulouse et à Albi (Tarn). « J’étais alors monté à 12 000 euros, 1 000 euros net par mois », le tout « en faisant le travail de deux titulaires. En gros, on coûte quatre fois moins cher qu’un titulaire ». Les paiements, eux, ne se font que deux fois par an, en mars et en juillet. De ce fait, précise-t-il non sans un sourire, « c’est ma femme qui subvient aux besoins ».

Un collectif pour dénoncer cette précarité

Matthieu Soler reconnaît être « un cas limite » : « Peu de gens font autant d’heures que moi », assure-t-il, bien que cela devienne selon lui « de moins en moins rare », car « il y a une augmentation du nombre d’étudiants et une baisse du nombre de postes ». Combien sont-ils comme lui à enseigner avec ce statut ? Difficile de répondre à cette question, les enseignants vacataires ne sont pas comptabilisés dans les statistiques.

A Toulouse-Jean-Jaurès, comme dans d’autres universités, un collectif s’est constitué pour dénoncer cette précarité. Il demande notamment que les vacataires soient comptabilisés, que les paiements soient plus réguliers, que davantage de tâches soient rémunérées et que soit créée une charte de déontologie, de manière à éviter toute forme de pression sur les chargés de cours.

Alors que sa carrière universitaire touche à sa fin, Matthieu Soler dit quitter la faculté sans amertume : « Si c’était à refaire, je le referais, mais j’enseignerais moins longtemps comme vacataire ; cinq ans, c’est beaucoup », dit-il. Et puis il va continuer à s’adonner à sa passion, l’archéologie, dans un laboratoire de recherche dont il est membre associé, pour cinq ans. Histoire aussi de « faire une transition ».