Marine Le Pen a relayé, pendant le débat télévisé d’entre-deux-tours du 3 mai, une rumeur selon laquelle Emmanuel Macron posséderait un compte aux Bahamas. | JEAN-CLAUDE COUTAUSSE/FRENCH-POLITICS POUR "LE MONDE"

Emmanuel Macron porte plainte pour « faux et usage de faux ». Jeudi 4 mai, à trois jours du second tour de l’élection présidentielle, le candidat d’En marche ! a réagi avec force à une rumeur l’accusant d’évasion fiscale.

La veille, Marine Le Pen avait insinué, lors du débat télévisé de l’entre-deux-tours, qu’Emmanuel Macron pourrait posséder un compte aux Bahamas. Quelques heures plus tôt, sur la section « pol » du forum 4chan, repère de suprémacistes et de sympathisants de l’extrême droite américaine, un internaute anonyme publiait deux documents incriminant, selon lui, Emmanuel Macron. « Si nous pouvons faire en sorte que [le mot-clé] #MacronCacheCash monte en France pour le débat de ce soir, cela pourrait décourager les électeurs français de voter Macron », écrit-il.

« Désinformation », « manipulation », « fake news » : l’équipe d’Emmanuel Macron a rapidement communiqué à la première heure jeudi matin, pour dénoncer une « tentative de déstabilisation », dans les derniers jours d’une campagne déjà marquée par la diffusion de fausses informations, plus ou moins bien organisée et avec un succès varié.

« Balancez ça sur Twitter »

La propagation de rumeurs est devenue une arme répandue depuis la campagne présidentielle américaine, qui les a vu massivement prospérer sur les réseaux sociaux – sans qu’il soit possible de mesurer leur influence véritable sur le résultat de l’élection. En s’en inspirant, toute une communauté d’internautes soutenant Marine Le Pen, en France, mais aussi à l’étranger, tente avec un succès variable de propager des rumeurs concernant Emmanuel Macron.

4Chan est un des points névralgiques de cette démarche notamment soutenue sur cette plate-forme par des tenants de l’alt-right américaine, pro-Trump, qui a relayé et initié un certain nombre de rumeurs. Rebelote peu avant le débat télévisé, avec la publication de ces deux documents. Ceux-ci sont présentés comme des fuites qui indiqueraient qu’Emmanuel Macron serait actionnaire d’une entreprise domiciliée dans un paradis fiscal.

« Balancez ça sur Twitter », encourage un internaute, « envoyez ça à WikiLeaks et à tous les médias alternatifs », propose un autre. Certains mettent en doute la véracité des documents, mais le constat est souvent le même : « Je pense que ça aidera la cause même si c’est faux », écrit par exemple un autre anonyme.

Un internaute anonyme a publié sur le forum 4chan les liens vers les deux documents censés incriminer Emmanuel Macron. | 4chan (capture d'écran)

Parallèlement, les liens sont transmis dans les communautés en ligne soutenant Marine Le Pen, comme sur La Taverne des patriotes, une salle de tchat où des militants organisent régulièrement des campagnes anti-Macron. Ces documents animeront une partie de la conversation tout au long de la soirée – au côté des commentaires, souvent déçus, sur la prestation télévisée de Marine Le Pen. Certains membres appellent à diffuser ces documents, d’autres, doutant de leur authenticité, appréhendent un retour de bâton.

Quoi qu’il en soit, la rumeur se fraie un chemin sur les plates-formes plus grand public et notamment Twitter, relayée par des comptes pro-Trump anglophones, puis sur le réseau francophone. Les mots-clés #MacronGate et #MacronCacheCash circulent. Des sites relayant régulièrement de fausses informations, comme Dreuz. info, reprennent également la rumeur.

Les insinuations de Marine Le Pen

Pendant ce temps-là, le débat télévisé, déjà considéré comme le plus vif de la V^e République, bat son plein. Quand Marine Le Pen fait soudain, à son tour, référence à une supposée affaire d’évasion fiscale en réponse à Emmanuel Macron, qui accuse le Front national d’être « le parti des affaires » :

« Faites attention à ce que vous dites, monsieur Macron. J’espère qu’on n’apprendra rien dans ces quelques jours (…). J’espère qu’on n’apprendra pas que vous avez eu un compte offshore aux Bahamas. »

« Non madame Le Pen, parce que ça, c’est de la diffamation », répond Emmanuel Macron. « J’ai dit “j’espère” ! », se défend la candidate.

Il n’empêche, les mots sont lâchés devant des millions de Français, quelques heures après la publication de documents présentés comme accablants : En marche ! décide donc de réagir. Dès le lendemain matin, le mouvement publie un long communiqué, dans lequel il détaille l’émergence de la rumeur et fustige une « campagne de désinformation numérique, d’une ampleur et d’un niveau de professionnalisme qui ne manquent pas d’interpeller, à moins de quarante-huit heures de la clôture de la campagne officielle ».

Le mouvement dénonce une « manipulation (…) minutieusement préparée », et considère que cette rumeur est « née dans les réseaux Internet de Trump et Poutine ». Le communiqué s’attache à démontrer qu’il s’agit d’« un faux grossier », et évoque, images à l’appui, la « falsification grossière de la signature de M. Macron », ou encore le nom changeant de l’entreprise citée dans les documents (passant de « La Providence LLC » à « La Providence LTD »).

Mais surtout, le mouvement s’étonne du fait que Marine Le Pen fasse référence à une rumeur d’évasion fiscale si peu de temps après la publication de ces documents sur 4chan, laissant entendre qu’elle serait impliquée. La candidate est, selon le mouvement, « manifestement très au fait d’une “information” apparue deux heures avant le début du débat de l’entre-deux-tours, et que cependant elle prend la précaution curieuse de présenter comme encore à venir, comme si elle en avait l’intuition prémonitoire alors qu’au même moment l’opération est en cours. »

Les insinuations de Marine Le Pen sont « un aveu », selon Mounir Mahjoubi, responsable de la campagne numérique d’En marche !, interrogé par Le Monde : « On voit que c’est fait dans la précipitation de leur côté. C’est grave, et amateur : elle a quand même cité une rumeur qui n’avait même pas démarré. »

« Je n’ai pas de compte aux Bahamas »

La rumeur n’est pourtant pas nouvelle. Si ces documents semblent être, à première vue, inédits en ligne, ce n’est pas le cas de certains « bruits de couloir numériques », plus marginaux, qui attribuent à Emmanuel Macron des comptes offshores depuis plusieurs semaines, avec le mot-clé #EmmanuelCahuzac. Emmanuel Macron lui-même avait d’ailleurs prévenu, le 17 avril sur BFM-TV, quelques jours avant le premier tour, que ce type de rumeurs était susceptible d’apparaître. « Cette semaine, vous allez entendre dire : “Monsieur Macron a un compte caché dans un paradis fiscal, il a de l’argent caché à tel ou tel endroit”. C’est totalement faux, moi j’ai toujours payé tous mes impôts en France et j’ai toujours eu mes comptes en France », avait-il expliqué face au journaliste Jean-Jacques Bourdin.

Au lendemain du débat d’entre-deux-tours, le candidat a dû à nouveau démentir cette rumeur. « Je n’ai pas de compte aux Bahamas », a-t-il déclaré sur France Inter. Au même moment, Louis Aliot, le vice-président du Front national, continuait à laisser planer le doute au micro d’Europe 1 : « Il y a deux sites américains aujourd’hui qui parlent justement d’une évasion fiscale de monsieur Macron, on verra ce que c’est. Sûrement que ça sortira dans la journée. »

Marine Le Pen, quant à elle, s’est montrée plus prudente que la veille, se défendant sur BFM-TV d’avoir fermement accusé Emmanuel Macron. « Si j’avais voulu le faire, je l’aurais fait. Je lui ai posé la question. » Jean-Jacques Bourdin lui a demandé si elle disposait de preuves contre lui : « Non, si j’avais des preuves, je l’aurais fait hier. Ce n’est pas une insinuation, c’est une question. On a encore le droit ? »

Dans son communiqué, En marche ! indiquait que « toutes les suites judiciaires requises seront naturellement données à cette tentative de déstabilisation ». Emmanuel Macron s’est exécuté jeudi, suite à quoi le parquet de Paris a ouvert une enquête préliminaire pour fausses nouvelles en vue de détourner les suffrages.