Manifestation contre le président Maduro samedi 20 mai à Caracas. | Ariana Cubillos / AP

Les opposants vénézuéliens ont commencé samedi 20 mai à se rassembler à Caracas dans le but de faire leur « plus grande démonstration de force » depuis le début il y a cinquante jours de la vague d’actions de protestation en vue d’exiger le départ du président socialiste Nicolas Maduro. Parallèlement, les partisans du chef de l’Etat se rassemblaient dans une autre partie de la capitale, chantant et dansant.

« #Nous sommes des millions à être contre la dictature ; #Plus de dictature ! », pouvait-on lire sur des pancartes des antichavistes (du nom du défunt Hugo Chavez, président en 1999-2013) qui se regroupaient sur l’une des principales artères de la ville. « Pour ce 50^e jour de résistance, nous allons organiser la plus grande démonstration de force de cette période », a déclaré Juan Andrés Mejia, un des jeunes députés à la tête des protestataires. « C’est une façon de rappeler au gouvernement qu’après cinquante jours de résistance, des morts et des prisonniers, nous sommes plus nombreux et que nous n’allons pas nous rendre », s’était exclamé vendredi soir devant la foule Freddy Guevara, le vice-président du Parlement, dominé par l’opposition.

Un bilan de 47 morts

Selon le tout dernier bilan du parquet, les incidents qui se produisent désormais quasi quotidiennement à l’occasion des rassemblements dans les rues ont fait 47 morts. La précédente série de défilés contre Nicolas Maduro, entre février et mai 2014, avait fait 43 morts. Les manifestations dégénèrent la plupart du temps en affrontements avec les forces de l’ordre, pendant lesquels aux projectiles en tous genres et cocktails Molotov répondent les tirs de gaz lacrymogène, de balles en caoutchouc, parfois également à balles réelles, et de canons à eau de la police.

A cela s’ajoutent des pillages et la violence exercée par les « colectivos », des groupes de civils armés par le gouvernement, affirme l’opposition. Depuis le début des marches contre Nicolas Maduro, on compte des centaines de blessés et quelque 2.200 personnes interpellées, d’après l’ONG Foro Penal. Selon la même ONG, 161 personnes au moins ont été incarcérées sur ordre des tribunaux militaires.

La situation est particulièrement tendue dans l’Etat de Tachira, à l’ouest du pays, à la frontière de la Colombie. Après une série de pillages et d’attaques contre des installations de la police et de l’armée, 2 600 militaires y ont été déployés.

Demande d’élections anticipées

Les adversaires de M. Maduro dénoncent une « répression sauvage » du gouvernement socialiste, tandis que le pouvoir accuse l’opposition de « terrorisme » en vue d’un coup d’Etat soutenu par les Etats-Unis. Le chef de l’opposition vénézuélienne Henrique Capriles, qui a accusé jeudi les autorités de l’empêcher de quitter son pays en lui « retirant » son passeport, a annoncé qu’un de ses avocats avait remis vendredi à New York un rapport sur la crise au Venezuela au Haut-Commissaire de l’ONU aux droits de l’Homme, Zeid Ra’ad Al Hussein.

L’opposition veut des élections anticipées et rejette la décision du chef de l’Etat de convoquer une assemblée constituante pour réviser la Constitution de 1999. Elle estime qu’il s’agit d’une manœuvre en vue de repousser la présidentielle prévue pour fin 2018.

Samedi, le secrétaire général de l’Organisation des Etats américains (OEA), Luis Almagro, a également appelé dans un message vidéo le président vénézuélien à « convoquer des élections générales », qu’il estime être la « seule porte de sortie viable à la crise ». Le Venezuela a notifié le 28 avril son retrait de l’OEA, dont il accuse certains pays d’« ingérence » dans le but de faire chuter le gouvernement en place à Caracas.

Sept Vénézuéliens sur dix souhaitent le départ du président Maduro, d’après les sondages, une profonde crise économique et sociale attisant la colère populaire. Ce pays pétrolier, ruiné par la chute des cours du brut, est en effet frappé par de graves pénuries d’aliments et de médicaments. L’inflation – 720 % cette année, selon le FMI – y est la plus élevée au monde et la criminalité hors de contrôle.