Au temple d’Uluwatu à Bali (Indonésie), des groupes de macaques crabiers ont développé un comportement inédit : ils dérobent des objets et les utilisent comme une monnaie d’échange. Leur objectif : obtenir de la nourriture. Ce sont les seuls animaux à agir de la sorte à l’état naturel. Leur comportement est analysé par des chercheurs de l’université de Lethbridge, au Canada, depuis 2010. Des résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue Primates.

Plus de 200 vols ont été étudiés auprès de quatre groupes. Les objets les plus volés sont les lunettes. Mais les animaux s’emparent aussi de tongs, de bijoux ou de chapeaux. Les chercheurs ont conclu que 55 % des vols aboutissent à un échange. Une fois la tentative d’échange engagée, les primates obtiennent de la nourriture dans 95 % des cas. Et plus les singes sont au contact des humains, plus ils les rançonnent.

Images : Dr. Jean-Baptiste Leca.