La Français Brice Dulin, à gauche, plaqué par le Sud-Africain Raymond Rhule‚ lors du test match, le 10 juin à  Pretoria (Afrique du Sud). | THEMBA HADEBE / AP

L’Afrique du Sud a très largement battu la France (37-14), samedi 10 juin à Pretoria, en ouverture de la tournée de juin des deux sélections. Les Springboks, battus à huit reprises en 12 test-matchs en 2016, ont marqué quatre essais, par Kriel (32^e), de pénalité (60^e), Cronje (62^e) et Serfontein (68^e), contre deux seulement aux Français (Henry Chavancy (35^e) et Baptiste Serin (55^e).

Le XV de france n’a donc toujours pas gagné face à un des trois gros de l’hémisphère Sud depuis juin 2009, face à la Nouvelle-Zélande (27-22). Comme en novembre 2016 contre les All Blacks (19-24) et l’Australie (23-25), puis lors du Tournoi des six nations, en Angleterre (16-19) et en Irlande (9-19).

Les Bleus n’ont entrevu la victoire que l’espace de quelques minutes, quand Baptiste Serin, entré en remplacement de Maxime Machenaud, leur a permis de revenir à deux longueurs (14-16) des Boks après avoir aplati au ras d’un regroupement (55^e). Mais cinq minutes plus tard, leurs espoirs de victoire ont été douchés, la faute à deux essais encaissés coup sur coup. Le premier, de pénalité, après que Brice Dulin a tiré le maillot de Skosan Courtnall dans l’en-but (60^e) ; le deuxième une minute plus tard, à quatorze contre quinze après l’exclusion temporaire de Dulin pour ce geste, lorsque Ross Cronje a percé au ras de la défense française. Avant que Jean Serfontein n’enfonce le clou peu après (68^e) après une touche.

23 plaquages manqués

Le XV de France, privé de ses finalistes du Championnat dont son capitaine Guilhem Guirado, a donc été pris en vitesse, manquant au total 23 plaquages.

De leur côté, les Sprigboks ont tardé à concrétiser leur domination, attendant la 31^e minute pour marquer leur premier essai, par Jesse Kriel. Après un nouveau départ au ras d’un regroupement, d’Andries Coetzee.

Le Français Loann Goujon, à droite, aux prises avec les Sud-Africains Malcolm Marx et Tendai Mtawarira, le 10 juin sur la pelouse de Pretoria. | THEMBA HADEBE / AP

Les Bleus, en l’absence de Guirado et du pilier droit Rabah Slimani, ont également souffert en mêlée fermée, pénalisés à deux reprises (plus un bras cassé). De plus, la touche, performante pendant l’essentiel de la rencontre, s’est étiolée en fin de match avec deux lancers perdus. Quant à Jules Plisson, qui effectuait son grand retour en bleu après un an d’absence, a lui été hésitant à l’ouverture.

Les deux pays s’affronteront de nouveau dans une semaine, samedi 17 juin, à Durban, puis le 24 juin à Johannesburg. Les Bleus sont donc a priori déjà condamnés à les remporter.