Comment se fait-il que, lorsque l’on chante sous la douche, on ait l’impression que l’on chante beaucoup mieux qu’ailleurs ?

La réponse tient à l’acoustique, c’est-à-dire la façon selon laquelle le son se comporte dans une pièce. Pendant longtemps, l’homme s’est contenté de s’adapter aux différentes acoustiques qui l’entouraient. L’acoustique très réverbérante des églises, par exemple, a énormément formaté la nature de la musique liturgique. Mais on atteint les limites de cette stratégie lorsque la réverbération d’un lieu devient tellement importante qu’elle empêche l’intelligibilité des propos qui y sont tenus.

C’est en essayant de répondre à ce problème que Wallace Sabine, un physicien américain, a découvert la loi qui régissait l’acoustique : l’équation de Sabine.