Des images satellites montrent l'ampleur des inondations au Texas.
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Donald Trump est de retour dans les zones sinistrées par la tempête Harvey. Le président américain et son épouse Melania sont arrivés samedi 2 septembre à Houston, pour y rencontrer des rescapés de la tempête Harvey, qui a semé la désolation dans cette immense ville portuaire de 2,3 millions d’habitants. Le couple se rendra ensuite à Lake Charles, en Louisiane. Il devait visiter les régions inondées où des centaines de milliers d’habitants retournent peu à peu dans des habitations dévastées par la tempête Harvey.

L’avion présidentiel Air Force One s’est posé en milieu de journée, sous un grand ciel bleu, sur la base militaire d’Ellington Field. Si le locataire de la Maison Blanche s’était déjà rendu au Texas en début de semaine, il n’avait à cette occasion pas rencontré des victimes de la tempête.

« L’Amérique est avec vous ! », a tweeté le locataire de la Maison Blanche à l’attention des deux Etats du Sud frappés par Harvey, qui a fait au moins 42 morts et causé des dégâts estimés entre 30 et 100 milliards de dollars.

La tempête, au départ un ouragan de force 4 à son arrivée voilà une semaine, s’est maintenant largement dissipée, laissant la place à une « dépression tropicale » selon le Centre national des ouragans.

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La présidence a présenté vendredi soir au Congrès une demande pour débloquer 7,85 milliards de dollars en urgence afin de venir en aide aux victimes. Dans son courrier à la Chambre des représentants, le directeur du budget Mick Mulvaney précise que l’administration compte demander par la suite 6,7 milliards de dollars d’aide supplémentaire et appelle le Congrès à relever le plafond de la dette.

Plus de 100 000 maisons sont endommagées, tandis que 43 500 personnes se trouvent dans des abris et 436 000 foyers ont présenté une demande d’aide, selon cette lettre.

Situations contrastées

M. Trump a déclaré que dimanche serait « une journée nationale de prière » pour les victimes de la tempête.

Sur place, les habitants qui ont pu rentrer chez eux retrouvaient leur maison abandonnée plusieurs jours, où une eau boueuse est montée au moins jusqu’au niveau des fenêtres. Les voitures, si cruciales en Amérique, étaient souvent bonnes pour la casse, après avoir été noyées jusqu’au toit. Des dizaines de milliers d’habitants restent hébergés dans des centres d’accueil d’urgence. La lenteur de la décrue interdit tout retour chez eux.

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A Rockport, au sud-ouest de la métropole de Houston, l’électricité demeurait coupée, des maisons penchées étaient promises à la destruction. D’autres n’étaient plus qu’un amas de débris.

A l’opposé, à Houston, quatrième ville américaine avec 2,3 millions d’habitants, les signes de retour à la vie normale se multipliaient : rétablissement du courant, reprise des réseaux de transport en commun, vastes opérations de nettoyage en cours.

Le retour à la normale prendra des années, a averti vendredi Greg Abbott, le gouverneur républicain du Texas.

« Les gens doivent comprendre que ce n’est pas un projet à court terme. Cela va être un programme sur des années pour que le Texas puisse émerger de cette catastrophe. »

Les sinistrés sans assurance se tournent vers l’Etat

Aux Etats-Unis, la couverture pour les dégâts des eaux est distincte du contrat multirisque habitation. Et, les cartes de zone à risque n’ayant pas toujours été mises à jour, « deux tiers des zones inondées ne se trouvent pas dans celles considérées comme à risque », explique Chuck Watson, fondateur de l’agence de modélisation Enki Research.

Mais même dans celles-ci, une minorité de propriétaires aux Etats-Unis (12 %), et à peine plus dans le Sud (14 %), étaient assurés en 2016 contre les dégâts des eaux, selon l’Insurance Information Institute. Sans aide du gouvernement, les victimes pourraient se retrouver ruinées.

Aussi les sinistrés n’ont-ils d’autre choix que de se tourner vers les organismes d’Etat, à l’instar de l’Agence fédérale des situations d’urgence (FEMA) et de son fonds national d’assurance contre les inondations (National Flood Insurance Program) qui est censé régler l’essentiel des réparations.

« La FEMA a reçu plus de 427 000 demandes d’assistance. Plus de 117 000 personnes et foyers ont reçu une approbation pour une aide représentant plus de 76 millions de dollars », a fait savoir vendredi à l’AFP un porte-parole de la FEMA. Le programme contre les inondations a pour sa part enregistré 51 000 demandes au Texas, a-t-il ajouté, soulignant que des aides de 5 000 à 10 000 dollars par dossier allaient être débloquées.