Près de 3 600 pompiers luttaient encore contre les flammes, dans la nuit du lundi 16 au mardi 17 octobre, au Portugal.

Près de 3 600 pompiers luttaient encore contre les flammes, dans la nuit du lundi 16 au mardi 17 octobre, au Portugal. / FRANCISCO LEONG / AFP

Le Portugal observe un deuil national de trois jours, à partir de mardi 17 octobre, après la mort d’au moins 36 personnes dans des incendies de forêt. Plusieurs centaines de feux, qui se sont déclarés dans le centre et le nord du pays depuis dimanche, ont fait également 63 blessés, dont 16 grièvement.

Mardi, en début de matinée, sept personnes restent encore portées disparues. La porte-parole de la protection civile portugaise, Patricia Gaspar, a fait savoir qu’il y avait « encore des équipes sur le terrain » pour tenter d’établir un bilan définitif. Dans la nuit de lundi à mardi, près de 3 600 pompiers tentaient de venir à bout d’une cinquantaine de foyers encore actifs.

Les autorités portugaises ont enregistré plus de 700 incendies et départs de feux dimanche et lundi. Ces multiples incendies meurtriers sont notamment dus à l’ouragan Ophelia qui est passé au large de la péninsule ibérique, avant d’atteindre l’Irlande, selon la ministre de l’intérieur, Constança Urbano de Sousa.

« Nous sommes frappés par une sécheresse sévère et le pays a été balayé [dimanche] par des vents très forts, en raison de l’ouragan Ophelia qui est passé tout près. »

« Plus rien ne doit rester comme avant »

Malgré la baisse des températures et la pluie prévues pour mardi, la protection civile portugaise a décidé de prolonger l’alerte rouge en vigueur depuis dimanche matin. En parallèle, les autorités ont demandé des renforts à ses partenaires de l’Union européenne, obtenant notamment de l’Italie deux avions bombardiers d’eau.

En juin, le Portugal avait été confronté au feu de forêt le plus meurtrier de son histoire. L’incendie, qui s’était déclenché près de Pedrogao Grande, dans le centre, avait fait 64 morts et plus de 250 blessés.

Lire notre reportage du mois de juin : Incendies au Portugal : dans les paysages calcinés de la nationale 236

« Après cette année, plus rien ne doit rester comme avant », a lancé lundi le premier ministre Antonio Costa, depuis sa résidence officielle. Il a notamment réaffirmé sa détermination à éviter de nouvelles tragédies grâce à « des réformes de fond » en matière d’aménagement des forêts et de lutte contre les incendies.

Trois morts dans des incendies en Espagne

Le Portugal n’est pas le seul pays touché par des incendies meurtriers. Au nord-ouest de l’Espagne, en Galice, au moins trois personnes ont été retrouvées sans vie du fait des feux de forêt. Deux d’entre elles ont péri dans leur véhicule près de Nigran, tandis qu’elles essayaient de fuir. Et un homme âgé a été retrouvé mort dans un hangar derrière sa maison, à Carballeda de Avia.

En mémoire des victimes, les autorités de la région ont décrété trois jours de deuil régional. Lundi en fin de journée, une quinzaine de foyers actifs pouvaient encore représenter un risque pour les populations et les habitations.

D’après le chef du gouvernement régional de Galice, Alberto Nunez Feijoo, les brasiers ont été attisés par des rafales de vent liées à l’ouragan Ophelia, qui est passé dimanche au large de la péninsule ibérique. Mais le premier ministre espagnol, Mariano Rajoy, a accusé lundi des incendiaires d’avoir été à l’origine de la majeure partie de ces feux meurtriers. « Ce que nous vivons ici, c’est quelque chose qui ne se produit pas par hasard, ça a été provoqué », a-t-il lancé, au cours d’une visite en Galice.