La Bibliothèque nationale de France (BNF) possède un patrimoine botanique exceptionnel. Mais celui-ci n’est ni floral ni ligneux (à l’exception de la forêt-jardin, véritable repaire de biodiversité, que peuvent contempler les lecteurs du site François-Mitterrand, à Paris…). Il est constitué de parchemins, de papyrus, de vélins, de planches dessinées, coloriées, imprimées ou gravées. Pour l’édition de cette Flora Allegoria (l’allégorie étant « une autre manière de dire », ici de donner à voir), deux spécialistes issus de la maison, Luc Menapace et Colette Blatrix, ont choisi, présenté et annoté plus de cent trente superbes illustrations de fleurs et de fruits. A commencer par ces herbiers utilitaires du Moyen Age, écrits en latin ou en arabe et enrichis d’enluminures stylisées ou… pleines d’imagination. Ou ces représentations de plantes exotiques rapportées de contrées lointaines au XVIe siècle, répandues, pour l’étude ou la décoration, grâce à la diffusion de l’imprimerie. L’ouvrage reproduit également d’authentiques chefs-d’œuvre botaniques, exposés au siècle de Louis XIV dans ces cabinets de curiosités alors à la mode. L’esprit scientifique des siècles suivants, hérité des encyclopédistes, est illustré par des représentations aussi belles que rigoureuses.

Flora Allegoria, BNF Editions, 192 p., 35 €.

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