Samedi 11 novembre, lors du Salon des grandes écoles du « Monde », à la Cité de la mode et du design, à Paris. / Kim Helberg

Comment devient-on ingénieur ? Cette question était le thème d’une conférence au Salon des grandes écoles du Monde, samedi 11 novembre, à Paris. Environ 40 % des diplômés des écoles d’ingénieurs viennent de prépas, quand 30 % ont été directement admis après le bac, et 30 % après diverses formations (DUT-IUT, licences, apprentissage), a rappelé le président de la Conférence des directeurs d’écoles d’ingénieurs (Cdefi), Marc Renner. Lui-même est directeur de l’INSA Strasbourg, qui fait partie du réseau d’écoles publiques des INSA et qui, comme les Universités de technologie de Compiègne, Troyes et Belfort Montbéliard, recrutent majoritairement après le bac, puis à différents niveaux.

Enseignant-chercheur à Grenoble INP, Carime Ayati insiste donc sur cette « bonne nouvelle » : pour devenir ingénieur, plusieurs voies sont possibles. Outre les traditionnelles classes prépas, les DUT-IUT, les licences et l’apprentissage sont autant de pistes adaptées à chaque profil d’étudiant. Les 30 écoles du groupe des Instituts nationaux polytechniques ont aussi mis en place une prépa interne. A ces voies multiples, une nouvelle, différente, s’est ajoutée : l’X a en effet ouvert à la rentrée un Bachelor, diplôme post-bac en trois ans, distinct de la grande école militaire, qui délivre un bac + 5. « L’autocensure est à proscrire ! », exhorte Dominique Rossin, directeur des formations de l’École Polytechnique, puisqu’il existe de nombreuses façons d’intégrer une école d’ingénieurs.

Choisir une licence où l’on peut s’épanouir

« Y a-t-il toujours un réel intérêt à faire une prépa prestigieuse pour intégrer une très grande école telle que Polytechnique ou les Mines ? », interroge cependant un lycéen. La réponse se bouscule sur les lèvres à la tribune et elle est unanime : « Oui. Les statistiques sont formelles. » Un père s’enquiert, de son côté, du taux de réussite des jeunes en classes prépas aux concours d’entrée des grandes écoles d’ingénieurs. « 85 à 90 % » des élèves ayant débuté une prépa vont jusqu’aux concours, et décrochent une école, expliquent leurs représentants. A savoir également, certaines écoles d’ingénieurs privées proposent une rentrée décalée en février, pour les étudiants de prépas ayant du mal à tenir le rythme.

Mais quand on ne veut pas faire une prépa, quelle est la meilleure voie ? DUT-IUT, ou bien licences sélectives sur dossier, et dans quelle discipline ? C’est ce qu’aimerait bien savoir une maman, à l’air un peu perdu. Le plus sage, indique Marc Renner, directeur de l’INSA Strasbourg, est de choisir la licence dans laquelle l’élève sent qu’il pourra le plus s’épanouir et donc avoir de bons résultats. Dans le but d’entrer à Polytechnique, les licences de maths, physique, informatique, ainsi que les bi-cursus sont les plus appréciées, précise Dominique Rossin.

Si les voies d’accès sont diverses, comme les profils des admis, des points communs existent. Pour décrire l’étudiant en école d’ingénieur, Nelly Rouyrès, vice-présidente du pôle universitaire Léonard de Vinci, dont faire partie l’école d’ingénieurs ESILV, a recours à la métaphore filée du « sportif de haut niveau », qui doit posséder un esprit « compétiteur » mais aussi un sens de « l’entraide ». « Que ce soit en prépa ou en post-bac, devenir ingénieur, c’est un travail d’équipe », explique-t-elle.

Une formation qui se féminise

Et Nelly Rouyrès déclenche des applaudissements quand elle reprend son micro pour s’adresser plus particulièrement au public féminin : les écoles d’ingénieurs, c’est aussi pour les filles, « les entreprises réclament des femmes ! ». La formation d’ingénieur, si elle se féminise, a par ailleurs tendance à ouvrir davantage son champ disciplinaire : Carime Ayati évoque ainsi les cours d’économie, de philosophie politique et de langues, qui représentent environ 20 % de l’emploi du temps en école. « L’ingénieur à la française est très prisé à l’international, justement entre autres du fait de ses connaissances et compétences en sciences sociales », explique Raymond Chevallier, directeur des études et de la formation de l’IMT Lille Douai. Alexandre Vial, enseignant-chercheur à l’Université de technologie de Troyes (UTT), conseille d’ailleurs d’envisager – outre l’anglais, indispensable – l’apprentissage d’une deuxième langue étrangère, belle valeur ajoutée sur le CV.

Dans la salle, une mère s’interroge cependant sur la « formation humaine » de l’ingénieur, et en particulier ses facultés de « leadership ». A Polytechnique, les étudiants sont fréquemment notés sur des projets collectifs, pour lesquels l’auto-organisation au sein du groupe est également évaluée, répond Dominique Rossin. A l’ESILV, aussi, le développement personnel est une priorité, et la transversalité avec des étudiants de webdesign et de management des deux écoles partenaires permet à chacun de développer ces « soft skills », précise Nelly Rouyrès. Et le « phénomène de l’étudiant-entrepreneur prend de l’ampleur à l’INSA Strasbourg », témoigne Marc Renner.

Le numérique en tête des secteurs qui recrutent

Alors que les ingénieurs restent à l’écart de la crise de l’emploi, un père demande quel est le secteur qui recrute le plus. D’après les intervenants, le numérique est en tête, l’ensemble des secteurs industriels ayant aujourd’hui besoin de spécialistes en data-sciences, suivi par le génie civil, l’automobile et l’agronomie.

« J’ai surtout appris des choses sur les classes prépas, et l’importance de l’apprentissage des langues étrangères », indique Théo, en 1^re S dans un lycée des Yvelines, à la sortie de la conférence, où l’a accompagné son père, ancien étudiant de l’Ecole supérieure de physique et chimie de Paris.

Agnès Grisard, de son côté, est venue pour son fils, élève en Terminale S dans un lycée du 12^e arrondissement de Paris, et qui se destine très probablement à une classe préparatoire scientifique. Cette mère d’élève, elle-même passée par l’INSA Strasbourg, se réjouit de la féminisation des effectifs en écoles d’ingénieurs. « A l’époque, il y a 22 ans, il n’y avait même pas 5 % de filles dans ma promotion », se souvient-elle. A ceux qui hésiteraient, elle cite son exemple et celui de son mari, rencontré sur les bancs de l’école d’ingénieurs : formée au génie civil, elle exerce désormais en tant que coach d’experts tandis que son époux, diplômé en électrotechnique, travaille aujourd’hui dans l’informatique.

Victoriane Litch