L’armée zimbabwéenne a annoncé, mercredi 15 novembre, avoir pris le pouvoir dans le cadre d’une action visant des « criminels » entourant le président, Robert Mugabe. Dans un message, diffusé dans la nuit, le général Sibusiso Moyo, a assuré que le dirigeant de 93 ans ainsi que sa famille étaient « sains et saufs ».

L’armée zimbabwéenne intervient en pleine crise ouverte par le limogeage, la semaine dernière, du vice-président du pays, Emmerson Mnangagwa, longtemps présenté comme son dauphin.

Robert Mugabe, plus vieux chef d’Etat en exercice de la planète

Depuis son indépendance, en 1980, le Zimbabwe n’a connu qu’un seul dirigeant : Robert Mugabe. A 93 ans, ce dernier est le plus vieux chef d’Etat en exercice de la planète. Et, avant les événements de cette nuit, il avait prévu de se présenter à la présidentielle de 2018, assurant qu’il comptait régner jusqu’à ses 100 ans.

Au cours de l’été, le président a cherché à rassurer après plusieurs voyages à Singapour cette année pour raisons de santé, affirmant qu’il n’était « pas en train de mourir ». Ses visites médicales en Asie sont devenues plus fréquentes au cours des dernières années.

Grace Mugabe, sa femme, a révélé qu’elle l’encourageait à désigner un successeur. Mais l’Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (ZANU-PF, pour Zimbabwe African National Union-Patriotic Front), le parti au pouvoir, est très divisée sur l’identité de ce possible successeur. Robert Mugabe lui-même n’a pas pris position officiellement sur le sujet.

Emmerson Mnangagwa, alias « Le Crocodile »

Agé de 75 ans, surnommé « Le Crocodile » en raison de son caractère impitoyable, Emmerson Mnangagwa est l’ancien patron des services de renseignement. Il a joué un rôle-clé dans les violences qui ont ensanglanté la présidentielle de 2008, remportée par Robert Mugabe après le retrait de l’opposant, Morgan Tsvangirai.

En octobre, il a perdu son portefeuille de ministre de la justice. Il a toutefois été maintenu à la vice-présidence, dont il occupe un des deux postes depuis 2014. Ses partisans ont suggéré que cette tentative avait été ourdie par Grace Mugabe, qui a très vigoureusement démenti.

Mercredi, après quelques jours d’exil, il a tweeté pour demander aux « Zimbabwéens de rester calmes et d’écouter les informations. Je suis de retour au Zimbabwe et serai occupé au cours des prochains jours. Je communiquerai avec vous à travers les moyens de communication officiels ».

Grace Mugabe, alias « Gucci Grace »

Agée de 52 ans, Grace Mugabe est l’épouse le président zimbabwéen depuis 1996. Figure controversée, connue pour ses accès de colère, elle défraye régulièrement la chronique des pages people des magazines, ce qui lui vaut le surnom de « Gucci Grace », en référence à la marque de luxe italienne. Elle dirige la branche féminine du parti de son mari, ZANU-PF.

La rue la surnomme également « Disgrâce », en raison de ses outrances, de ses dépenses et, dernièrement, de sa virulence inquiétante.

Considérée comme l’un des dauphins potentiels de son mari, Grace Mugabe a annoncé, dimanche 12 novembre, qu’elle était prête à lui succéder. Mais elle compte de nombreux opposants au sein du parti et du gouvernement.

Ces dernières semaines, la Génération 40 (G40), la faction de Grace, a opéré une offensive interne, obtenant de Robert Mugabe qu’il limoge le vice-président Mnangagwa.

L’opposition

La formation d’opposition zimbabwéenne le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), fondé par Morgan Tsvangirai, est la principale force d’opposition au parti au pouvoir du président Mugabe, la ZANU-PF.

Le MDC a appelé, mercredi, à un retour pacifique à la démocratie constitutionnelle après l’intervention des militaires. Dans son communiqué, le parti dit aussi espérer que l’intervention militaire débouche sur « l’établissement d’un Etat-nation stable, démocratique et progressiste ».

Mais l’opposition, pour l’heure, n’est pas associée au changement de pouvoir qui s’opère.

En 2008, le MDC avait gagné le contrôle du Parlement aux mains de la ZANU-PF depuis l’indépendance. Mais Robert Mugabe est resté président. M. Tsvangirai, arrivé en tête au 1^er tour, s’étant retiré après une vague de répression contre l’opposition.

L’armée

« La purge actuelle qui vise clairement les membres du parti qui ont été engagés dans la guerre d’indépendance doit cesser immédiatement », a lancé le général Constantino Chiwenga, le chef de l’armée zimbabwéenne, en lisant un communiqué devant la presse au quartier général de l’armée. « Nous devons rappeler à ceux qui sont derrière ces dangereuses manigances que lorsqu’il s’agit de protéger notre révolution, l’armée n’hésitera pas à intervenir », a-t-il menacé.

L’objet de l’opération militaire nocturne est, en premier lieu, de faire triompher, au sein du parti au pouvoir, la ZANU-PF, la faction des partisans d’Emmerson Mnangagwa. Mercredi matin, le général Sibusiso Moyo a expliqué que cette opération n’était pas « un coup d’Etat contre le gouvernement » et assuré que le chef de l’Etat et sa famille étaient « sains et saufs » et « en sécurité ».