L’OGC Nice s’est qualifié pour les seizièmes de finale de la Ligue Europa en s’imposant 3 à 1 à domicile contre l’équipe belge de Zulte Waregem grâce à un doublé de Mario Balotelli, lors de l’avant-dernière journée de la phase de poules, jeudi 23 novembre. Marseille, en revanche, devra attendre la dernière journée après son nul contre Konyaspor (1-1).

Bien peu inspirés et brouillons, les hommes de Rudi Garcia se sont fait surprendre par un penalty de Nejc Skubic dans les dix dernières minutes, après une faute de Jordan Amavi, exclu, et qui manquera donc le dernier match. Ils ont arraché une égalisation inespérée au bout du temps additionnel, sur un but contre son camp de Wilfred Moke. A l’aller, les Marseillais avaient déjà peiné à battre les Turcs, s’imposant 1-0 au Vélodrome.

Ce résultat mitigé n’oblitère néanmoins pas leurs chances de qualification, puisqu’ils restent deuxièmes de leur groupe avec quatre points de retard sur le Red Bull Salzburg, vainqueur du Vitoria Guimaraes (3-0) et qualifié.

Bouffée d’air pour l’OGC

Pour Nice, en revanche, la soirée a été plutôt tranquille. Les joueurs de Lucien Favre, à la peine en championnat, dont ils n’occupent que la 17e place, se sont offert une petite respiration en écartant les Belges de Zulte Waregem (3-1), qu’ils avaient déjà rossés 5-1 au match aller.

Mario Balotelli a inscrit les deux premiers buts, sur penalty (5e) puis sur un service en or d’Alassane Pléa (31e). Les autres buts ont été marqués par Brian Hamalainen pour Zulte et Adrien Tameze pour Nice (86e).

Les Niçois, qui avaient fini bons derniers de leur poule la saison dernière, sont ainsi d’ores et déjà assurés de disputer une compétition européenne en début d’année civile 2018. Ils disputeront leur dernier match dans le groupe K le 7 décembre contre Vitesse Arnhem, déjà éliminé et tenu en échec jeudi par la Lazio Rome, l’autre qualifié du groupe K.