Les Etats-Unis ont envoyé 60 millions de dollars à l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) pour qu’elle puisse continuer d’opérer, mais ils ont retenu le versement de 65 millions supplémentaires, a déclaré mardi 16 janvier un responsable du département d’Etat, appelant à « revoir en profondeur la manière dont l’UNRWA fonctionne et son financement ». Cette somme est retenue jusqu’à nouvel ordre.

Les Etats-Unis ont adressé mardi une lettre à cette agence confirmant une partie de leur contribution volontaire, censée s’élever au total à 125 millions de dollars. « Sans cet argent », destiné notamment à payer les salaires dans les écoles et le système de santé en Jordanie, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, « les opérations de l’UNRWA étaient menacées », a expliqué le responsable du département d’Etat.

Ce responsable a rappelé que les Etats-Unis étaient depuis « des décennies » le plus gros donateur de cette agence, dont les financements provenaient ces dernières années à 30 % de Washington. « Comme pour l’ONU en général, il ne faut pas demander aux Etats-Unis de contribuer de manière disproportionnée, a-t-il avancé. Il est temps de changer. »

Le secrétaire général de l’ONU inquiet

Après avoir décidé en décembre de reconnaître Jérusalem comme capitale d’Israël, provoquant la réprobation de la communauté internationale et la colère des Palestiniens, le président Donald Trump avait menacé début janvier de couper l’aide financière américaine à ces derniers s’ils refusaient de discuter avec Washington d’une solution pacifique au conflit.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, avait fait part mardi, avant l’annonce de la décision américaine concernant l’UNRWA, de sa « grande inquiétude », estimant que la fin des financements américains provoquerait « un problème très, très important ».

« L’UNRWA n’est pas une institution palestinienne » mais « une institution de l’ONU » et elle « fournit des services vitaux » aux réfugiés, a-t-il insisté, exhortant Washington à confirmer sa contribution.

Les Etats-Unis aident les Palestiniens de manière bilatérale à hauteur de 319 millions de dollars (chiffre datant de 2016), via leur agence de développement USAID. A cela se sont ajoutés 304 millions de dollars d’assistance versés par Washington aux programmes de l’ONU dans les territoires palestiniens.