De gauche à droite, les Wiko Jerry 3, Tommy 3 et Lenny 5. Tous sont équipés d’Android Go et sont attendus pour juin. / Wiko

Annoncé en mai 2017, Android Go arrive enfin sur smartphone. Cette version allégée du logiciel central Android équipera prochainement une dizaine de modèles bas de gamme annoncés cette semaine au Mobile World Congress, Salon qui s’est tenu du 26 février au 1^er mars à Barcelone. Android Go est conçu pour fonctionner fluidement sur les smartphones à moins de 100 euros, pauvres en mémoire, dotés d’une électronique peu véloce, et parfois privés d’antenne 4G.

Des applications allégées

Pas de miracle : les smartphones estampillés « Go » demeurent nettement moins rapides que les smartphones milieu de gamme. Mais selon Google, ils fonctionnent avec plus de fluidité que les smartphones à moins de 100 euros équipés de la version classique d’Android. Le nouveau logiciel central (ou OS) de Google est épaulé par des applications allégées : la messagerie Gmail Go, l’application de cartographie Go Maps, le service de vidéos Youtube Go, etc.

Ces applications sont amputées de certaines fonctionnalités, mais augmentées de nouvelles, pensées pour les smartphones bas de gamme. Youtube Go, par exemple, ne permet plus de réduire une vidéo dans une petite fenêtre, pour continuer sa lecture par dessus une autre application. Mais il devient possible de télécharger les vidéos pour une lecture ultérieure en qualité basse, moyenne ou élevée.

Lorsqu’on ouvre le magasin d’applications d’Android Go, d’autres applications allégées sont mises en avant. On y trouvera probablement des déclinaisons moins gourmandes d’applications populaires comme Facebook Lite.

Réservé à une poignée de smartphones

Go aurait pu attirer les possesseurs de smartphones vieillissants, dont les menus ralentissent. Malheureusement, cette version d’Android est impossible à installer sur un ancien mobile. Même chose pour les applications Google estampillées Go : lorsqu’on ouvre le magasin d’applications sur un vieux smartphone, elles sont introuvables. Seuls les smartphones bas de gamme récents équipés d’Android Go y ont accès.

Ce nouveau logiciel central est initialement pensé pour les marchés émergents comme l’Inde ou l’Afrique. Mais au moins cinq smartphones équipés d’Android Go seront commercialisés en France entre avril et Juin, chez Wiko, Nokia et Alcatel. Ces modèles pourraient représenter un choix intelligent pour les consommateurs dotés d’un tout petit budget.

L’Alcatel 1X sortira en mai. / Alcatel

Face aux mobiles à moins de 100 euros dotés d’une version classique d’Android, les smartphones « Go » bénéficient d’une version plus récente d’Android : le millésime 8, nom de code Oreo, plutôt que le millésime 7, surnommé Nougat.

Une belle initiative à considérer avec prudence

Si Google tient ses promesses, les smartphones Go pourraient rester parfaitement utilisables pendant trois ans. Leurs menus pourraient conserver leur fluidité, ils recevraient des mises à jour de sécurité régulières, et bénéficieraient de la plupart des fonctions les plus récentes d’Android. Aucun autre smartphone bas de gamme ne peut en dire autant.

Pour l’heure, ces promesses doivent être prises avec des pincettes : Google est coutumier des projets abandonnés en route. L’entreprise lance très régulièrement des produits nouveaux, quitte à éliminer rapidement les moins populaires.

Le Nokia 1 est attendu pour avril. / Nokia

En outre, Android Go est un véritable défi technique. Offrir l’essentiel des fonctions d’Android aux smartphones les plus lents est une promesse difficile à tenir, garantir leur bon fonctionnement sur plusieurs années l’est plus encore. Il faudra patienter trois ans pour vérifier qu’Android Go est réellement un logiciel central allégé recommandable.