La Mercedes de Lewis Hamilton. / Asanka Brendon Ratnayake / AP

Champion du monde en 2017, le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a confirmé son statut de grand favori à sa succession en 2018 en s’adjugeant la pole position du Grand Prix d’Australie, première manche de la saison de Formule 1, samedi 24 mars à Melbourne.

Il s’agit de la 73^e pole position de la carrière du quadruple champion du monde, qui partagera la première ligne avec le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari). La deuxième ligne sera occupée par l’autre Ferrari de l’Allemand Sebastian Vettel et la Red Bull du Néerlandais Max Verstappen. À quelques secondes de la fin de la Q3, Hamilton a réalisé un temps canon qui lui permet de creuser un gouffre de 704/1000e sur Räikkönen.

Surpris par la vitesse des Ferrari

Il confirme ainsi que les très grandes qualités de sa monoplace associées aux siennes dans ce type d’exercice allaient probablement continuer à faire des merveilles lors de la saison 2018. « Je suis très content », a-t-il souligné, visiblement soulagé à l’issue des qualifications. « J’avais des bons temps dans chaque secteur jusque-là mais sur ce tour, j’ai réussi à les assembler pour décrocher la pole », a expliqué Hamilton, qui s’est dit surpris par la vitesse des Ferrari, attendues a priori derrière les Red Bull.

Seul point noir pour Mercedes, l’équipier d’Hamilton, le Finlandais Valtteri Bottas, partira dimanche de la 10e place après son accident en Q3 qui a provoqué une interruption de la séance. Les Haas du Danois Kevin Magnussen et du Français Romain Grosjean s’élanceront respectivement des 5e et 6e rangs car l’Australien Daniel Ricciardo (Red Bull) a écopé de trois places de pénalité sur la grille, et recule en 8e position.

Les pilotes Renault, l’Allemand Nico Hülkenberg et l’Espagnol Carlos Sainz Jr seront eux 7e et 9e au départ.