Une jeune fille brandit une pancarte sur laquelle est écrit « ça suffit ! », lors d’une mobilisation au lycée de Columbine, à Littleton, Colorado, le 14 mars. / David Zalubowski / AP

Les fusillades dans les écoles américaines, en « augmentation constante », ont fait davantage de morts au cours des 18 dernières années que tout au long du XX^e siècle, révèle jeudi 20 avril une étude. Publiée dans le Journal of Child and Family Studies, elle a comptabilisé les fusillades de masse – dans lesquelles au moins quatre personnes ont été tuées ou blessées –, ainsi que le nombre d’enfants de 5 à 18 ans tués dans celles-ci depuis 1940.

L’étude exclut ainsi les fusillades entre bandes rivales ainsi que celles intervenues dans des universités.

Les Etats-Unis n’ont pas connu de fusillade de masse correspondant à ces critères jusqu’en 1940 lorsque le directeur d’un collège a tué deux responsables d’établissements, un responsable du système éducatif local et deux enseignants avant de se suicider, pensant qu’il allait être renvoyé à la fin de l’année scolaire, indique l’étude.

Celle-ci ne fait état d’aucune fusillade de masse dans les années 1950 et 1960, avant une « augmentation constante » des tueries dans les établissements scolaires qui a débuté en 1979 lorsqu’une adolescente de 16 ans, mentalement fragile, a tué dans une école primaire deux adules et en a blessé un troisième ainsi que huit élèves.

Depuis 2000, 77 % des fusillades perpétrées par des adolescents

Les années 1990 ont représenté une décennie particulièrement tragique avec 36 personnes tuées dans treize fusillades.

De 2000 à 2018, l’étude a dénombré 66 décès dans 22 fusillades, soit davantage que les 55 morts des 22 fusillades également survenues entre 1940 et 1999. Antonis Katsiyannis, de l’université de Clemson, en Caroline du Sud, souligne :

« En moins de 18 ans, nous avons déjà vu plus de décès liés à des fusillades dans des écoles que tout au long du XX^e siècle. Une tendance alarmante est que l’écrasante majorité des tireurs du XXI^e siècle était constituée d’adolescents, suggérant qu’il est maintenant plus facile pour eux d’accéder à des armes et qu’ils souffrent plus fréquemment de problèmes de santé mentale ou qu’ils ont moins d’aptitudes en matière de résolution des conflits ».

L’étude révèle que 60 % des fusillades de masse examinées par les chercheurs ont été perpétrées au XX^e siècle par des adolescents de 11 à 18 ans, contre 77 % depuis les années 2000. La violence causée par les armes à feu aux Etats-Unis constitue une « épidémie à laquelle il faut remédier », concluent ses auteurs.

Vendredi 20 avril, lycéens et étudiants américains sont une nouvelle fois appelés à se mobiliser contre les violences par armes à feu en milieu scolaire, dix-neuf ans après la tuerie de Columbine (Colorado), dans laquelle 12 lycéens et un professeur avaient été tués. Des débrayages devraient avoir lieu dans plusieurs établissements scolaires à travers le pays, tandis qu’à Colombine, un service religieux est prévu.