Daphné Bürki et Faustine Bollaert animent respectivement « Je t’aime etc » et « Ça commence aujourd’hui » / France 2

Amour, sexe et bibelots. Telle est la recette qui a permis à France 2 de retrouver des couleurs l’après-midi. En berne depuis quelques saisons, la tranche 14 heures-17 heures (hors week-end), réunit désormais, en moyenne, près de 700 000 téléspectateurs (8,2 % de part d’audience contre 6,5 % en septembre 2017). Soit une progression de 26 %.

Pour Caroline Got, directrice exécutive de France 2, ces bons résultats valident une « prise de risque » : celle d’avoir mis, à l’antenne trois nouvelles émissions « bienveillantes ». « Nous avons choisi de proposer une offre très incarnée, avec des personnalités féminines, à des heures où les gens sont extrêmement isolés chez eux », souligne-t-elle.

Ainsi, à 13 h 55, Faustine Bollaert, débauchée de M6, anime « Ça commence aujourd’hui », une émission de témoignages qui repose essentiellement sur des histoires d’amour. Ce talk-show n’est pas sans rappeler « Toute une histoire » (également produit par Réservoir Prod et animé auparavant par Sophie Davant), mais en beaucoup moins mélo. À 15 h 10, Daphné Bürki, transfuge de Canal+, présente « Je t’aime, etc. », où sur un ton assez coquin, l’animatrice parle de sexe sous différents aspects. « Les thématiques sur l’amour, les difficultés à vivre à deux dans un contexte où les gens se séparent, bizarrement, n’avait pas réellement de lieu à la télévision, explique Caroline Got. C’est notre rôle d’offrir au public un espace où nous lui donnons la parole et où il se retrouve au cœur du dispositif. »

Dès 16 h 20, fin de l’intimité. Le ton change avec « Affaire conclue », un programme de vente aux enchères présenté par Sophie Davant. Très marketée, cette émission produite par Warner aurait pu trouver sa place sur des antennes plus « feel good » comme M6, Chérie 25 ou RMC Découverte. « Justement, cette émission est diffusée sur la ZDF, la chaîne publique allemande où elle connaît un très grand succès. Ce programme est 100 % service public car on y raconte des histoires humaines à travers des objets et l’on apprend plein de choses en se divertissant. » estime M^me Got.

Sophie Davant sur la plateau d’« Affaire conclue ».

Grâce à ce magazine, France 2 a mis fin à la chute de ses audiences. Mieux, il permet à la chaîne d’être régulièrement leader sur cette case de fin de journée. En huit mois, l’émission qui rassemblait, début septembre, 420 000 accros à la brocante (6,3 % de PDA) a pratiquement doublé son audience, pour atteindre une moyenne de 771 000 téléspectateurs (10,7 % de PDA). Voire plus, avec l’épisode diffusé à 17 heures qui attire près d’1,2 million de téléspectateurs (13 % de PDA). « La dernière fois qu’on a connu une telle progression c’était avec “Un dîner presque parfait” sur M6 [en 2008], note Caroline Got, avant de relativiser ce succès. Nous sommes revenus à des scores d’il y a six-sept ans. »

Forte de ce beau résultat, France 2 a décidé de diffuser en prime time, jeudi 10 mai, à 20 h 55, un numéro spécial d’« Affaire conclue ». « En Allemagne, la ZDF a réuni 6 millions de téléspectateurs », souligne-t-elle, même si elle ne s’attend pas à réaliser un tel chiffre.

La direction de France 2 n’affiche aucun triomphalisme. Il est vrai que la chaîne aura mis du temps avant de trouver la bonne formule pour redresser ses audiences. « Si on ne prend pas de risque, on ne risque pas de se planter », estime Caroline Got. À plusieurs reprises, France Télévisions a tenté de relancer ses après-midi en mettant à l’antenne de nouveaux concepts. Comme en 2016 avec les talk-shows « Amanda », animé par Amanda Scott et « Actuality », présenté par Thomas Thouroude. Faute d’audience, les deux programmes furent remplacés en cours de saison par l’émission culinaire « Un chef à l’oreille », d’Elodie Gossuin et « Tout le monde à son mot à dire » de Sidonie Bonnec et Olivier Minne. « Nous sommes à rebours des autres chaînes qui diffusent l’après-midi des séries américaines ou allemandes. Notre volonté est de garder un lien avec les téléspectateurs, explique encore M^me Got. Etre présent avec bienveillance fait partie de notre mission de service public. »