Le prince Harry épouse l’actrice américaine Meghan Markle samedi 19 mai, l’occasion de se rappeler à quoi ressemblaient les trois derniers grands mariages princiers qui ont précédé l’union du jour.

• 200 millions de personnes écoutent à la radio le mariage d’Elizabeth II et de Philip

Queen Elizabeth II marries Prince Philip
Durée : 05:30

Le 20 novembre 1947, il y a plus de soixante-dix ans, des centaines de milliers de personnes envahissent les rues de Londres pour acclamer la future reine Elizabeth II, princesse de 21 ans, qui épouse Philip, 26 ans. Un « éclair de couleur sur la route difficile que nous prenons », commente dans ce Royaume-Uni de l’après-guerre le premier ministre Winston Churchill.

Pour la première fois, un mariage de la monarchie britannique est filmé. Mais c’est grâce à la radio que deux cents millions de personnes branchées sur les ondes de la BBC pourront suivre la cérémonie en direct. Deux mille personnalités, dont six rois et sept reines, sont conviées, mais les plaies de la seconde guerre mondiale sont encore ouvertes : plusieurs membres allemands de la famille de Philip, dont trois de ses sœurs, ne sont pas invités. Le rationnement est, même pour la famille royale, toujours en place, et le gouvernement a alloué à Elizabeth II deux cents coupons supplémentaires pour sa robe en satin, d’après la presse.

La décision d’Elizabeth de prendre un mari d’ascendance grecque, danoise et allemande n’a pas ravi la nation britannique. Philip est naturalisé lors de leurs fiançailles, et reçoit le titre de duc d’Edimbourg peu avant le mariage. Elizabeth devient reine quatre ans plus tard, à la mort de son père, le roi George VI, en février 1952.

• 750 millions de personnes assistent à l’émotion de Diana et du prince Charles

Wedding of Charles & Diana in 4K | Clip 11 | Charles and Diana kiss on balcony | 1981
Durée : 00:56

L’union entre l’héritier du trône, le prince Charles, 32 ans, et Lady Diana Spencer, 20 ans, résout le « problème du célibat prolongé » de Charles, qui satisfait ainsi « la dernière condition pour devenir, aux yeux des Britanniques, un parfait roi d’Angleterre », écrit l’AFP dans une dépêche datée du 29 juillet 1981.

La jeunesse de Diana, sa beauté et sa chaleur humaine, jouent un rôle énorme dans l’enthousiasme mondial pour ce mariage, suivi par sept cent cinquante millions de téléspectateurs dans cinquante pays. Sa robe compte plus de dix mille paillettes et perles de nacre et sa traîne de soie de sept mètres est la plus longue de l’histoire de la monarchie.

Le prince de Galles a tremblé en murmurant « Je le veux » devant deux mille cinq cents invités ; une Diana rougissante mélange, elle, ses prénoms en lui répondant. De retour au palais de Buckingham, « l’enthousiasme des « fans » pour la princesse de Galles a pratiquement tourné au délire » lorsque le couple s’est présenté au balcon, échangeant un « baiser furtif », rapporte à l’époque l’AFP.

Le conte de fées s’est terminé par un divorce amer, en 1996. L’année suivante, Diana trouvait la mort dans un accident de voiture à Paris. En 2005, Charles a épousé sa compagne de longue date, Lady Camilla Parker Bowles, lors d’une cérémonie plus discrète.

• Deux milliards de téléspectateurs pour le mariage de Kate Middleton et du prince William

William and Kate Kiss on the Balcony - The Royal Wedding - BBC
Durée : 03:40

Le 29 avril 2011, un million de personnes se pressent dans les rues de Londres et deux milliards de téléspectateurs regardent Kate Middleton remonter la nef de Westminster Abbey, une « roturière » de 29 ans sur le point de devenir princesse. Le prince William, 28 ans, deuxième dans l’ordre de succession au trône, est accompagné de son frère et témoin, le prince Harry. « La royauté britannique retrouve son lustre après le “mariage du siècle” », titre alors une dépêche de l’AFP.

Parmi les mille neuf cents invités, on compte le musicien Elton John, le footballeur David Beckham et sa femme, Victoria Beckham, le nageur australien Ian Thorpe, au côté de quarante membres de familles royales étrangères et de centaines de dignitaires.

Le duc et la duchesse de Cambridge échangent deux baisers sur le balcon du palais de Buckingham devant une foule de cinq cent mille personnes. Kate et William font également un tour dans une Aston Martin avec une fausse plaque en hommage aux jeunes mariés.