Les Warriors ont été portés par leurs stars Kevin Durant (34 points) et Stephen Curry (27 points).

Les Warriors ont été portés par leurs stars Kevin Durant (34 points) et Stephen Curry (27 points). / Troy Taormina / USA TODAY Sports

Les choses n’étaient pas gagnées d’avance. Dominé jusqu’à la mi-temps, le champion en titre Golden State a renversé Houston sur son parquet lundi 28 mai lors du match n° 7 de la finale de la conférence Ouest (101-92). Les Warriors s’offrent ainsi une quatrième finale NBA d’affilée face aux Cleveland Cavaliers de LeBron James.

Grand artisan du réveil des Warriors, Stephen Curry, peu en verve en début de match, a réussi un troisième quart-temps exceptionnel et terminé le match avec 27 points, dont 7 tirs à trois points.

Devant son public, Houston, meilleure équipe de la saison régulière, avait pourtant pris l’ascendant sur Golden State en première période, imposant son jeu physique et sa défense agressive à des Warriors, maladroits au tir et privés de leur ailier Andre Iguodala, touché au genou lors du match n° 3.

A l’issue du premier acte, « l’un des pires quart-temps qu’on ait jamais joués » de l’aveu de l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, Golden State restait pourtant au contact (24-19). Mais Houston, poussé par son public, poursuivait sa domination au deuxième quart-temps et l’écart grandissait à 10 points en faveur des Rockets à la pause (54-43).

« On a le sentiment qu’on était vraiment proches »

Au retour du vestiaire, les Warriors, portés par leurs stars Kevin Durant (34 points) et Curry, entamaient alors une remontée fulgurante, profitant par ailleurs d’une incroyable série de 27 tirs primés manqués à la suite par Houston.

Golden State, poussé au bord de l’élimination par Houston qui a mené trois victoires à deux dans cette série, prenait alors un avantage décisif, malgré les ultimes efforts de James Harden (32 points) et d’Eric Gordon (23 points).

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Durée : 01:37

« On a le sentiment qu’on était vraiment proches », a estimé l’entraîneur de Houston, Mike D’Antoni, qui a enregistré sa troisième défaite en finale de conférence, après deux tentatives infructeuses à la tête de Phoenix. « Je reste optimiste pour l’avenir. On va continuer à toquer à la porte en espérant qu’elle finisse par s’ouvrir », a-t-il insisté.

Pour la quatrième année d’affilée, la finale NBA opposera donc, à partir de jeudi, Golden State à Cleveland, tombeur dimanche de Boston. Golden State a remporté le titre en 2015 et 2017, tandis que les Cavaliers se sont offerts en 2016 le premier titre de leur histoire. LeBron James, la superstar de Cleveland, disputera lui sa huitième finale de suite.

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