Ivan Perisic après son but, le 11 juillet 2018.

Ivan Perisic après son but, le 11 juillet 2018. / Alastair Grant / AP

Pour la première fois de son histoire, la Croatie va jouer une finale de Coupe du monde. Au bout d’une demi-finale qui est allée en prolongation, les Croates ont battu les Anglais.

Rapidement menés après un coup franc sublime de Kieran Trippier (5e), les Croates ont égalisé en milieu de seconde période grâce à un but d’Ivan Perisic (68e), avant que Mario Mandzukic assome les Anglais en seconde partie du temps additionnel (108e).

Vingt ans après leur unique affrontement en Coupe du monde, en demi-finales, la Croatie retrouvera, dimanche à 17 heures, la France pour tenter de décrocher un premier titre de champion du monde. Ils arriveront avec un jour de repos de moins que les Bleus, et l’équivalent d’un match de plus dans les jambes (3 prolongations). L’Angleterre, elle, affrontera la Belgique, samedi, dans le match pour la troisième place.

Un contenu de cette page n'est pas adapté au format mobile, vous pouvez le consulter sur le site web

Le chef-d’œuvre de Trippier

Pourtant, tout avait mal commencé pour Luka Modric et les Croates. Le génial meneur de jeu s’est montré coupable d’une faute évitable à l’entrée de la surface sur Dele Alli. Kieran Trippier n’a pas laissé filer l’occasion et a décoché une superbe frappe sous la barre de Danijel Subasic, impuissant, au plus grand bonheur des supporteurs anglais.

C’était le neuvième but anglais sur une phase de jeu arrêté, sur les 12 inscrits dans la compétition. Il a été fêté, comme chacun d’entre eux, à Londres.

Les Anglais, plus dangereux tout au long de la première période auraient même pu doubler la mise, mais les positions de hors-jeu de Harry Kane (22e et 30e) et l’absence de précision de Jesse Lingard, (36e) n’ont rien donné. En face, malgré les multiples tentatives d’Ante Rebic sur le côté droit, jamais les Croates ne semblaient vraiment en mesure de mettre en danger une équipe anglaise bien en place et appliquée.

Le come-back croate

Visiblement épuisés, les Croates se montraient incapables de faire déjouer la défense anglaise. Les frappes lointaines d’Ante Rebic et d’Ivan Perisic ne trouvaient pas le cadre ou étaient contrées (65e). Quant à Luka Modric et Ivan Rakitic, ils peinaient à peser.

Alors que l’on n’imaginait presque plus un retour croate, Ivan Perisic est venu devancer Trippier et Walker sur un centre de Sime Vrsaljko pour l’égalité (68e).

Le même Ivan Perisic est passé à quelques millimètres du doublé sur un superbe enchaînement, mais sa frappe, légèrement trop croisée a trouvé le poteau (71e). Revigorés, les Croates faisaient souffrir la défense anglaise qui parvenait cependant à repousser les centres et anticiper les ouvertures de Rakitic vers Mandzukic.

Enfin trouvé dans le dos de la défense, Mario Mandzukic enchaînait contrôle et frappe, mais il ne trouvait que les gants de Pickford. En face, les Anglais ont eu une dernière munition en toute fin de match : un coup franc, comme ils les aiment tant à l’entrée de la surface, mais Kane ne parvenait pas à cadrer, comme s’il était écrit que ce match devait aller en prolongation.

Mandzukic, héros de la nation

Ereintés, à l’image de Strinic sorti pour cause de crampes (93e), les Croates, qui jouaient là leur troisième prolongation consécutive, semblaient en-dessous, au moins physiquement. Sur sa ligne, Sime Vrsaljko sauvait une sublime tête de John Stones, qui prenait le chemin de la lucarne (99e).

Dans la foulée c’est Pickford qui réalisait l’arrêt le plus important de sa carrière en s’imposant devant Mario Mandzukic, qui s’était jeté dans ses jambes (105e).

Trois minutes plus tard, l’attaquant croate profitait d’une déviation de Perisic pour échapper au marquage anglais, croiser une frappe puissante et inscrire son deuxième but de la Coupe du monde, synonyme de qualification pour la finale. A 10, après la blessure de Trippier et sans changement restant, les Anglais ont eu deux coups francs intéressants, mais ils n’ont pas réussi à réagir.

Comme en 1990, l’Angleterre échouait aux portes de la finale. La Croatie, elle, a trois jours pour récupérer avant de jouer le match le plus important de son histoire.