L’Autorité de la concurrence a annoncé lundi avoir ouvert une enquête sur les alliances à l’achat nouées entre Auchan, Casino, Metro et Schiever ainsi qu’entre Carrefour et Système U. L’enquête concerne également le rapprochement récent annoncé de Carrefour et du britannique Tesco.

« L’Autorité a décidé de renforcer ses investigations sur ces rapprochements à l’achat (…) afin d’évaluer l’impact concurrentiel de ces rapprochements sur les marchés concernés, tant à l’amont pour les fournisseurs, qu’à l’aval pour les consommateurs », explique l’institution dans un communiqué.

Ces accords concernent potentiellement une part significative des produits de grande consommation commercialisés par les acteurs de la grande distribution à dominante alimentaire (produits alimentaires, produits d’hygiène et entretien, bazar, textile), ajoute-t-elle. Les services d’instruction de la concurrence seront ainsi amenés à interroger les fournisseurs concernés comme leurs concurrents non concernés par ces accords.

Alliances qui se sont multipliées

Dans un environnement de guerre des prix toujours féroce en France, les distributeurs ont multiplié les alliances ces dernières années pour mieux négocier leurs prix d’achats, renforcer leur compétitivité et préserver leurs marges. Casino, précédemment allié à Intermarché, s’est tourné vers Auchan pour un rapprochement mondial, tandis que Système U, ancien allié d’Auchan, s’est allié à Carrefour pour cinq ans, permettant à ce dernier de se hisser au rang de leader dans les achats en France.

Carrefour s’est également allié il y a peu à Tesco dans les achats de produits de marques propres – hors produits frais – et dans les biens non marchands comme les équipements destinés aux magasins, éclairage ou gondoles de présentation des produits. Ces partenariats s’inscrivent aussi dans un contexte où la distribution alimentaire est ébranlée par les ambitions d’Amazon, avec lequel Casino a finalement décidé de s’allier par l’entremise de sa filiale Monoprix, devenue le premier distributeur alimentaire français à vendre ses produits sur le site du grand groupe américain.