L’université de la Sorbonne est la troisième européenne pour la qualité de son enseignement en 2018, selon « Times Higher Education ». / skeeze Pixabay CCO Creative Commons by 2.0

Le magazine britannique Times Higher Education (THE) a publié, jeudi 11 juillet, ce qu’il présente comme une première mondiale : un palmarès européen des universités sur le critère de la qualité de l’enseignement, « The Europe Teaching Rankings », où la France fait bonne figure. Derrière Cambridge puis Oxford, l’université de la Sorbonne se classe en troisième position. Un autre établissement français, l’université Paris-Sud (17^e), figure dans le top 20, aux côtés de quinze établissements britanniques et trois espagnols : l’université de Navarre (8^e), l’université de Barcelone (19^e) et l’université autonome de Barcelone (20^e).

Parmi les 242 universités d’Europe de l’Ouest et du Sud distinguées, 23 sont françaises, dont dix se classent parmi les cent premières. Ainsi, l’université Claude-Bernard Lyon-I est classée 50^e, l’université d’Aix-Marseille et l’université fédérale de Toulouse se classent entre la 50^e et la 75^e place, et les universités de Lille, Montpellier, Paris-I Panthéon-Sorbonne, Paris-Descartes et Strasbourg se situent entre la 76^e et la 100^e place. Les institutions britanniques sont, de loin, les plus représentées : elles sont cent à être distinguées, devançant les universités espagnoles (42), allemandes (31), italiennes (25) françaises (23), néerlandaises et portugaises (8 chacune) et irlandaises (5).

Classement « pilote »

Il est néanmoins délicat de tirer des enseignements de ce classement « pilote », qui a été « extrêmement difficile à faire », reconnaît le rédacteur en chef de THE, Phil Baty. « Les classements mondiaux de la performance de la recherche bénéficient de la disponibilité immédiate de données largement acceptées qui peuvent être comparées simplement et au-delà des frontières nationales. De bonnes données sur l’enseignement sont beaucoup plus difficiles à obtenir, et encore plus difficiles à comparer entre différents systèmes universitaires nationaux, avec des normes très différentes de collecte et de restitution des données », explique-t-il dans une présentation du classement.

Pour réaliser ce palmarès, THE s’appuie notamment sur une enquête réalisée auprès de 30 000 étudiants européens, prenant quatre critères en compte : l’implication des étudiants, la réussite étudiante, l’environnement pédagogique et les ressources des établissements. Et les résultats diffèrent « de manière significative » du classement mondial des universités THE, qui fait partie des classements largement scrutés à l’international et qui se concentre sur l’excellence de la recherche.

Pour M. Baty, « nous devons être francs quant aux défis auxquels nous avons été confrontés, et aux compromis et réserves associés à cette analyse ». Pour utiliser des données comparables, THE s’est ainsi limité aux huit pays cités plus haut. Et n’a retenu que les établissements accueillant au moins 5 000 étudiants en premier cycle, ce qui exclut nombre de grandes écoles françaises. Et a dû exclure des universités sur lesquelles il n’avait pas assez de données. Mais cette approche « pionnière », si elle rencontre de nombreuses limites, a au moins le mérite d’ouvrir une piste sur la première préoccupation des étudiants.