Denis Bouanga a ouvert la marque pour Nîmes, trompant le champion du monde Steve Mandanda. / PASCAL GUYOT / AFP

Vingt-cinq ans que le stade des Costières attendait ça. Le retour de ses « Crocos » nîmois en première division du football hexagonal. Et une semaine après sa victoire à Angers en ayant renversé la situation (4-3), le Nîmes Olympiques n’a pas manqué son retour en Ligue 1 à domicile. Au terme d’un match enlevé, les joueurs de Bernard Blaquart ont dominé l’Olympique de Marseille, dimanche 19 août, lors de l’ultime rencontre de la deuxième journée de Ligue 1 (3-1).

Entre deux équipes ayant remporté leur match d’ouverture en inscrivant quatre buts chacune, on se doutait qu’il y aurait du spectacle aux Costières dimanche. D’autant que les deux entraîneurs – Rudi Garcia et Bernard Blaquart – prônent un football résolument offensif. Mais de là à imaginer que le promu dominerait les Phocéens dans les grandes largeurs, il y avait un fossé à franchir.

Portés par leur stade semblable à leurs arènes le temps d’une soirée, les Nîmois ont entamé la rencontre sans se poser de questions. Justes techniquement et plus présents dans les duels que les coéquipiers d’un Morgan Sanson dépassé, les partenaires du capitaine Anthony Briançon ont mené leurs attaques sans se poser de question. Et étaient logiquement récompensés peu après la demi-heure de jeu par un but de Denis Bouanga, qui faisait au passage subir le martyr aux « mondialistes » Sakaï et Mandanda (1-0, 34^e).

Thioub et Ripart récidivistes

Apathiques, à l’instar du Paris Saint-Germain samedi en première période face à Guingamp – qui avait été sauvé par l’entrée en jeu de Kylian Mbappé –, les Marseillais se devaient de se reprendre. « Il va falloir réagir, on a les qualités mais il faut aller au charbon, exigeait le défenseur Jordan Amavi à la mi-temps, montrer qu’on est l’Olympique de Marseille. » Et dès la reprise, Florian Thauvin faisait taire les Costières, concluant d’un lob piqué une contre-attaque après un coup franc nîmois dangereux (1-1, 49^e).

Mais il faut plus qu’un but encaissé pour avoir la peau de ces « Crocos ». Fidèles à leur philosophie d’aller inscrire un but de plus de l’adversaire, les coéquipiers d’Umut Bozok – meilleur buteur de Ligue 2 l’an passé – ont repris leur marche en avant, bien aidés par plusieurs arrêts de leur gardien, Paul Bernardoni. Intenables et déjà buteurs le week-end passé lors de la victoire à Angers, Sada Thioub et Renaud Ripart ont récidivé face à Marseille.

Parti à toute allure de son camp, à l’heure de jeu, sur un coup franc marseillais, Thioub profitait d’une mésentente dans la défense marseillaise après une contre-attaque menée grand train par Bouanga pour effacer Mandanda et inscrire le second but nîmois de la soirée (2-1, 62^e). Blessé dans sa sortie et paraissant – une fois encore – souffrir d’un claquage musculaire, le gardien international français était contraint de céder sa place à Yohan Pelé.

Première défaite de l’OM en Ligue 1 depuis mars

En toute fin de match, Ripart transperçait une défense attentiste pour conclure la marque (3-1, 87^e). « C’est magnifique, s’est exclamé au micro de Canal+ le dernier buteur, alors que ses partenaires étaient dignement fêtés par le stade des Costières. On a montré la semaine dernière qu’on avait du caractère, et on a bien maîtrisé le match ». Rendant hommage à son gardien, « qui nous sauve aussi », Renaud Ripart a vanté la « philosophie de jeu » nîmoise, « tournée vers l’offensive, et [essayant] d’avoir la même qualité de jeu quel que soit l’adversaire. »

Vingt-cinq ans après, Nîmes est bien de retour en première division. Meilleure attaque et occupant la deuxième place du championnat derrière Paris, le club du Gard s’est offert le scalp de son voisin marseillais, lui infligeant sa première défaite en Ligue 1 depuis le 18 mars.