« Avant c’était le festival de Cannes ! » se souvient un journaliste local. « Ça grouillait, c’était tellement festif ! » abonde Marie-Noëlle Lienemann, sénatrice socialiste. Cette année à La Rochelle, l’ambiance n’est plus celle des grands jours « où l’on voyait Strauss-Kahn, Aubry et Hollande et qu’on était 3 000 », termine Stéphane Le Foll, sans nostalgie.

Comme depuis 2016, le parti socialiste n’organise plus de rendez-vous de rentrée pour ses militants, mais un séminaire de formation pour ses élus. Les ateliers organisés par la Fédération nationale des élus socialistes et républicains (FNESR) se tiennent à huis clos, mais le premier secrétaire du parti Olivier Faure assure que « les élus échangent des bonnes pratiques », et que le rendez-vous des militants reviendra l’année prochaine.

« C’est toujours un plaisir de revenir à La Rochelle, mais il est vrai que beaucoup sont encore sonnés par la défaite, certains dans les fédérations veulent encore croire à Macron et les finances ne sont pas au rendez-vous », analyse le premier secrétaire en bonne forme, malgré les nombreuses critiques qui viennent des autres courants du parti socialiste.

« Il faut faire de la politique maintenant ! »

Quatre mois après son élection au poste de premier secrétaire, les ténors du parti qui lui laissaient au départ « le temps de s’installer » commencent à s’impatienter. « Il faut faire de la politique maintenant ! » tance Stéphane Le Foll à la terrasse d’un café devant le port. « Quel été ! » regrette Marie-Noëlle Lienemann, en évoquant pêle-mêle le retour de François Hollande auquel elle ne croit pas, « la mauvaise idée de la candidature de Paul Magnette pour humilier Julien Dray » et la tribune sur l’Aquarius signée par le premier secrétaire avec des personnalités du PS sans y avoir associé les sénateurs.

« C’est le folklore de La Rochelle », relativise M. Faure qui renvoie ceux qui portent la critique à leur défaite au congrès. « C’est difficile pour eux de dire que tout est formidable. Tout n’est pas formidable, mais on est en train de retrouver notre capacité de travail », assure le député de Seine-et-Marne avant de concéder qu’il préférerait « que ça aille plus vite. Je sais bien qu’au final on dira que je suis le seul responsable, mais il faut jouer collectif ! » répète-t-il inlassablement.

Pourtant, ce n’est pas l’esprit qui règne dans les rangs socialistes. Le leader de l’aile gauche, Emmanuel Maurel, brille par son absence et son possible rapprochement de la France Insoumise est sur toutes les lèvres. Le député européen a invité Jean-Luc Mélenchon à l’université de rentrée de son club Nos Causes communes, et doit participer à celle de La France Insoumise, samedi à Marseille.

« S’ils ne veulent plus de cette ligne, il y a Mélenchon ! »

« Il est temps de donner une ligne, on ne peut plus continuer comme ça », analyse froidement Marie-Noëlle Lienemann, de l’aile gauche, qui plaide pour que M. Maurel mène la liste des européennes du PS. « Cela permettrait un vrai rebond, et Maurel n’a pas le couteau entre les dents », justifie-t-elle.

L’option ne semble pas convaincre le premier secrétaire. « Ce sont les militants qui trancheront s’il n’y a pas de consensus », annonce-t-il. Une façon de renvoyer M. Maurel à son score du congrès d’Aubervilliers, où il était arrivé à la troisième place avec 18,98 % des voix. « S’il est capable de se mettre dans l’idée que nous sommes un parti politique et qu’il faut respecter le chemin majoritaire, dans ce cas-là, il aura toute sa place », insiste, fermement, le premier secrétaire.

« Qu’ils soient majoritaires sans moi », répond Mme Lienemann, en l’absence de son ami M. Maurel avec qui elle n’exclut pas de créer un parti politique « pour tenir le flambeau du socialisme », et de faire un accord programmatique avec Jean-Luc Mélenchon en vue des élections européennes de 2019.

« Le problème du PS aujourd’hui, c’est qu’on traîne avec des gens qui ne sont pas à l’aise avec la ligne politique du parti, c’est problématique », lance Stéphane Le Foll, autour d’une bière pression. « S’ils ne veulent plus de cette ligne, il y a Mélenchon ! » réagit l’ancien ministre de l’agriculture, avant de citer Lionel Jospin : « Ils veulent l’idéal révolutionnaire dans le confort de la social-démocratie. »

« A gauche, personne n’est audible »

Olivier Faure préfère se concentrer sur son discours de clôture, prévu samedi à la mi-journée. Il présentera « les grandes étapes qui nous attendent, les européennes et les municipales ». Nul doute qu’il devrait continuer d’égratigner la politique d’Emmanuel Macron, lui qui pense qu’« il faut réveiller cette France qui a rêvé d’un nouveau Mendès, et qui a eu à la place Alain Juppé ou François Fillon ».

Le successeur de Jean-Christophe Cambadélis trace sa route, porté par la légitimité qu’il tire des militants après son score au congrès d’avril (49,75 % au premier tour). Il ignore le rendez-vous de la France Insoumise qui rassemble 3 500 personnes à Marseille au même moment, et appelle chacun à la modestie : « A gauche, personne n’est audible. Ce n’est pas parce qu’on fait du bruit qu’on est audible », lance-t-il à l’intention de Jean-Luc Mélenchon, avant de rappeler : « Au second tour de la présidentielle, il n’y avait pas de candidat de gauche. Tous ensemble on est à peine à 25 % ».

Mais celui qui se voulait « le candidat du rassemblement » prononcera son discours sans la présence de ses anciens adversaires du congrès : Luc Carvounas est à un mariage, Emmanuel Maurel à Marseille et Stéphane Le Foll participe, « comme chaque année », aux comices agricoles de Loué dans la Sarthe. Le rassemblement de la famille socialiste attendra.