Travail saisonnier dans le sud-est de l’Angleterre. / DANIEL LEAL-OLIVAS / AFP

Le Royaume-Uni a annoncé jeudi 6 septembre qu’il allait autoriser ses producteurs horticoles à recruter jusqu’à 2 500 travailleurs saisonniers hors UE par an en 2019-2020 afin de pallier la pénurie de main-d’œuvre saisonnière, un problème exacerbé par le Brexit.

Ces travailleurs se verront accorder un visa de six mois dans le cadre de cette mesure réclamée de longue date par les producteurs de fruits et légumes, confrontés à une baisse du nombre de saisonniers européens, originaires principalement de Roumanie et de Bulgarie.

Le projet pilote débutera au printemps 2019 et s’étendra jusqu’à la fin décembre 2020, quand s’achèvera la période de transition consécutive à la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, le 29 mars 2019.

Besoin de 80 000 saisonniers

Le ministre de l’environnement, Michael Gove, a souligné dans un communiqué que son gouvernement avait entendu les « puissants arguments » des cultivateurs en faveur d’une ouverture du marché du travail saisonnier aux ressortissants ne provenant pas d’un pays de l’UE, comme cela a déjà été fait en Allemagne ou en Irlande.

Avec la baisse du chômage en Roumanie et en Bulgarie, le nombre de candidats à l’expatriation se réduit en effet, un phénomène amplifié par le Brexit, entre incertitudes administratives, craintes d’agressions xénophobes et surtout baisse de la livre sterling, qui rend moins attractifs les salaires une fois ceux-ci convertis en euros.

Le secteur horticole estime à plus de 80 000 personnes ses besoins annuels en travailleurs saisonniers.