Etats-Unis : après l’ouragan Florence, les inondations menacent la Côte est

De nombreuses régions restaient inondées lundi 17 septembre dans le sud-est des Etats-Unis après le passage de l’ouragan Florence, qui a fait au moins 23 morts et causé des dommages qui pourraient atteindre des milliards de dollars.

Florence, désormais rétrogradée en dépression tropicale, devait dévier vers le nord-est, charriant des fortes pluies dans les terres déjà gorgées d’eau en Caroline du Nord, Caroline du Sud et dans l’ouest de la Virginie, selon les services météorologiques. Les autorités redoutaient des glissements de terrain, des ruptures de barrages ou des nouvelles crues de rivières.

« C’est une tempête historique qui se poursuit, certaines zones n’ont pas encore subi le pire des inondations », a averti le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, évoquant un « désastre monumental pour notre Etat » lors d’une conférence de presse lundi. M. Cooper a confirmé la mort de 17 personnes en Caroline du Nord. Six autres personnes sont mortes en Caroline du Sud.

480 000 foyers toujours sans électricité

La pluie s’était arrêtée lundi mais les précipitations ont fait déborder de nombreux cours d’eau, comme les rivières Neuse et Cape Fear. Plus de 480 000 foyers étaient toujours sans électricité lundi matin, selon le département de la sécurité publique de Caroline du Nord, l’Etat le plus touché par les intempéries, où des ordres d’évacuation restaient en vigueur dans plusieurs comtés.

Sur la côte, la ville de Wilmington, qui avait été frappée de plein fouet par l’ouragan vendredi, restait isolée du reste du pays, toutes les routes menant à la cité de 117 000 habitants étant coupées. Les services d’urgence de l’Etat ont envoyé 23 camions chargés de rations de survie et de bouteilles d’eau pour ravitailler la population.

Même si les conditions s’améliorent, les autorités ont appelé la population à éviter les déplacements en raison des risques de crues soudaines qui pourraient piéger les automobilistes.

Le président américain Donald Trump a signé dimanche une déclaration de catastrophe naturelle pour la Caroline du Sud, permettant le déblocage d’une aide fédérale supplémentaire pour les zones affectées par Florence. M. Trump a assuré la semaine dernière qu’il se rendrait « bientôt » dans les zones touchées. « Nous allons avoir besoin de fonds importants pour nous remettre d’aplomb », a prévenu lundi le gouverneur Roy Cooper, alors que l’industrie agricole a été durement frappée par l’ouragan.