« Je m’voyais déjà » a été le premier succès de Charles Aznavour, en 1960. / ERIC FEFERBERG / AFP

Parfois, l’usage de l’expression « monstre sacré de la chanson française » est galvaudé. Mais pas dans son cas. A 94 ans, Charles Aznavour s’est éteint dans la nuit du dimanche 30 septembre au lundi 1^er octobre, dans son domicile du sud de la France.

En 1996, l’œuvre intégrale de Charles Aznavour était ressortie dans un coffret collector : 33 CD pour un poids total de huit kilogrammes. Difficile, donc, de résumer en quelques titres une carrière musicale longue de soixante-douze années, et riche d’autant de périodes, d’influences et de succès populaires. Mais voici six chansons que vous aurez du mal à éviter dans les prochains jours.

• Je m’voyais déjà, 1960

« A dix-huit ans j’ai quitté ma province
Bien décidé à empoigner la vie
Le cœur léger et le bagage mince
J’étais certain de conquérir Paris »

C’est dans un hôtel de Bruxelles que Charles Aznavour a écrit ces paroles, inspirées – dira-t-il – par un jeune chanteur qui tentait péniblement d’attirer l’attention du public dans un bar où l’Arménien avait échoué quelques heures plus tôt. Mais la légende prêtera aussi toujours à cette chanson une dimension autobiographique.

Repéré en 1946 par Edith Piaf en personne, le chanteur peine à s’imposer. Son physique chétif, sa voix si particulière, son style ne séduisent pas. En 1960, le jeune Arménien attend encore le succès qui fera décoller sa carrière. Charles Aznavour propose d’abord à Yves Montand de chanter ce texte, mais ce dernier refuse. Le 12 décembre 1960, il chante dans la salle parisienne de l’Alhambra, le grand music-hall sis près de la place de la République. Le public n’adhère pas et les six premiers titres sont reçus froidement. Aznavour entonne Je m’voyais déjà et bouleverse la soirée. Ce sera le premier tube de sa carrière.

Je m'voyais déjà (Olympia, 1972)
Durée : 05:11

• La Mamma, 1963

« Ils sont venus
Ils sont tous là
Dès qu’ils ont entendu ce cri
Elle va mourir, la mamma »

C’est une plainte qui touche au cœur de tous ceux qui ont dû dire au revoir à leurs parents. Ecrite par Robert Gall – le père de France –, la chanson ne trouvait pourtant pas de compositeur pour être mise en musique. C’est finalement Charles Aznavour qui s’en empare et dira avoir écrit la musique « en très peu de temps ».

Charles Aznavour La mamma
Durée : 03:44

• Hier encore, 1965

« Hier encore j’avais vingt ans
Mais j’ai perdu mon temps
A faire des folies
Qui ne me laissent au fond
Rien de vraiment précis
Que quelques rides au front
Et la peur de l’ennui »

Charles Aznavour n’a plus vingt ans. Même, il en a plus de quarante. Le temps de la nostalgie, des bilans et du deuil d’une innocence perdue. Une ritournelle émue qui se révèle vite universelle : Charles Aznavour enregistrera ce titre en italien – Ieri Si – en anglais – Yesterday When I Was Young – en japonais – 帰り来ぬ青春 – et en espagnol – Ayer Aún.

Charles Aznavour Hier encore
Durée : 02:14

• La Bohème, 1965

« Et si l’humble garni
Qui nous servait de nid
Ne payait pas de mine
C’est là qu’on s’est connu
Moi qui criais famine
Et toi qui posais nue  »

Sur scène, il la chantait toujours avec un mouchoir blanc dans la main, symbole de la jeunesse éternelle et innocente. A la fin de son interprétation, il laissait tomber le mouchoir, en symbole de cette époque révolue.

C’est en 1965 que l’auteur à succès Jacques Plante vient voir Charles Aznavour, qui enchaîne les succès comme For me, formidable ou Que c’est triste Venise. Il n’a pour l’heure que la première phrase, « Je vous parle d’un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître », mais elle suffit à inspirer l’artiste qui se met au piano. Les deux hommes complètent le texte, s’inspirant de leurs anecdotes de vie parisienne. Georges Guétary l’entend et tombe sous le charme. Il sera le premier à la chanter sur scène, dans l’opérette Monsieur Carnaval, mise en scène par Maurice Lehmann.

Mais devant l’enthousiasme du public, Charles Aznavour décide de l’enregistrer en 1966, avec l’orchestre de Paul Mauriat. Le 33-tours sera vendu à plus d’un million d’exemplaires – un succès qu’aura bien du mal à lui pardonner Georges Guétary. Plus qu’une chanson, La Bohème devient l’hymne d’une génération et d’un Paris.

Charles Aznavour "La bohème" - 1965
Durée : 03:59

• Emmenez-moi, 1967

« Moi qui n’ai connu toute ma vie
Que le ciel du Nord
J’aimerais débarbouiller ce gris
En virant de bord »

C’est un cadeau de son beau-frère, Georges Garvarentz. Le mari de sa sœur aînée, Aïda, compose la musique et rédige ce texte qui parle d’exil et de misère. Charles Aznavour la déclinera aussi en anglais en 1978, sous le titre Take me Along, sur l’album We Were Happy Then. Elle est l’un des titres qui explique le si grand succès du chanteur aux Etats-Unis, ce qui lui vaudra notamment une étoile sur le célèbre Walk of Fame de Los Angeles.

Je m'voyais déjà (Olympia, 1972)
Durée : 05:11

• Comme ils disent, 1972

« Ca gesticule et parle fort
Ca joue les divas, les ténors
De la bêtise
Moi les lazzis, les quolibets
Me laissent froid puisque c’est vrai
Je suis un homo
Comme ils disent »

Le titre Comme ils disent constitue un sommet de la carrière d’Aznavour, par le thème difficile qu’il aborde. En 1972, le sujet de l’homosexualité est encore largement tabou. Charles Aznavour décidé d’écrire et de composer ce titre en s’inspirant d’un très proche, Androuchka. Ce « vieux garçon » vivant chez sa mère, comme le dit la chanson, est le chauffeur, secrétaire et décorateur du chanteur.

Dans l’entourage de Charles Aznavour, certains s’inquiètent des conséquences négatives que pourrait avoir une telle chanson. Mais le chanteur l’assume et interprète le titre à l’Olympia. Le 45-tours, sur la pochette duquel le chanteur pose en tenue noire, sera couronné de succès. En 2002, Renaud y fera allusion dans sa chanson Petit pédé : « C’est pas de ta faute, c’est la nature, Comme l’a si bien dit Aznavour ».

Charles Aznavour - Comme ils disent
Durée : 04:49