Comment les ouragans sont-ils classés ?
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L’ouragan Michael, qui se déplace vers le nord dans le golfe du Mexique, devrait atteindre les côtes américaines en milieu de semaine, a annoncé lundi 8 octobre le Centre national des ouragans (NHC). L’ouragan de catégorie 1 sur une échelle de 5 se situait dans l’après-midi à environ 30 kilomètres à l’ouest de Cuba. Il est accompagné d’importantes précipitations et ses vents soufflaient jusqu’à 120 km/h avec des rafales pouvant excéder cette vitesse.

Michael devrait atteindre la catégorie 3 (au moins 178 km/h) d’ici mardi soir, a précisé le NHC. Il se déplace à 11 km/h en direction du nord et devrait arriver aux niveaux des côtes de la Floride mercredi. Les vents d’une force digne d’un ouragan s’étendent jusqu’à 45 km de l’œil. Les précipitations – jusqu’à 30 centimètres par endroits – pourraient provoquer de dangereuses inondations à Cuba, en Floride et dans certaines régions de Caroline du Nord et du Sud.

Etat d’urgence dans 35 comtés

Les pluies s’abattaient déjà lundi sur Cuba, où les météorologues craignent également des coulées de boue, ainsi que sur l’archipel des Keys, à l’extrémité sud de la Floride.

Le gouverneur de l’Etat, Rick Scott, a déclaré l’état d’urgence dans 35 comtés et a mobilisé 500 membres de la Garde nationale. Cinq mille autres sont prêts à être déployés en cas de besoin. De premières évacuations ont été ordonnées, lundi après-midi.

« Surveillons cette tempête avec attention », a écrit M. Scott sur Twitter, invitant les familles à faire des réserves d’eau, de médicaments et de nourriture. « Comme nous l’avons déjà vu par le passé, elle peut changer de direction et affecter n’importe quelle partie de notre Etat. »

L’université d’Etat de Floride a annoncé qu’elle serait fermée à partir de mardi tout comme les écoles du comté de Leon, où se trouve la capitale, Tallahassee. Andrew Gillum, maire démocrate de cette ville et candidat à la succession de M. Scott aux élections de novembre, a annoncé suspendre sa campagne.

La Floride a été durement touchée par l’ouragan Irma il y a un an. La Caroline du Nord et du Sud ont, elles, été frappées par l’ouragan Florence mi-septembre, faisant une quarantaine de morts et plusieurs milliards de dollars de dégâts.