Après le mystère d’une disparition inquiétante puis une enquête, dont la progression tend à accréditer la thèse d’un assassinat politique commis sur ordre de la monarchie saoudienne, l’affaire Jamal Khashoggi commence à prendre le tour d’une crise diplomatique. Le journaliste, critique très en vue du pouvoir en place à Riyad, n’a pas donné signe de vie depuis le 2 octobre, date à laquelle il s’et rendu consulat saoudien à Istanbul afin de remplir des formalités administratives. Plus d’une semaine plus tard, les réactions diplomatiques à l’encontre de l’Arabie saoudite tombent, y compris en provenance des alliés les plus proches du royaume.

« Graves conséquences »

Jeudi 11 octobre, c’est Londres, soutien zélé de Riyad dans le conflit qui l’oppose aux rebelles houthistes au Yémen, qui a déclaré par la voix de Jeremy Hunt, son ministre des affaires étrangères, que les autorités saoudiennes s’exposeraient à de « graves conséquences » si elles s’avéraient responsables de la disparition de M. Khashoggi. « Si les Saoudiens veulent parvenir à une conclusion satisfaisante (dans cette affaire), nous devons trouver M. Khashoggi. Ils disent que ces accusations ne sont pas vraies, alors où est M. Khashoggi ? », a dit le ministre. « Nous sommes extrêmement inquiets », a insisté M. Hunt, disant avoir fait part de sa « vive préoccupation » à l’ambassadeur saoudien à Londres et au ministre des affaires étrangères saoudien.

Plus tôt dans la journée, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, déjà en délicatesse avec Riyad avant même la disparition de M. Khashoggi, a employé un ton plus menaçant qu’à l’accoutumée, avertissant que la Turquie ne resterait pas sans rien faire au sujet du journaliste saoudien disparu. Depuis le début de l’enquête, Ankara affirme qu’il n’est jamais ressorti du bâtiment du consulat saoudien à Istanbul, alors que Riyad assure le contraire. Des images de vidéosurveillance tournées à l’extérieur du consulat ont déjà été diffusées par les médias turcs montrant le journaliste y entrer puis un va-et-vient de véhicules, alors que les Saoudiens ont affirmé que les caméras du consulat ne fonctionnaient pas ce jour-là.

« La Turquie ne restera pas silencieuse »

Se montrant sceptique, le président Erdogan a souligné dans des propos rapportés jeudi que l’Arabie saoudite a les systèmes de vidéosurveillance « les plus avancés ». A bord de l’avion qui le ramenait d’une visite à Budapest, il a déclaré à des journalistes, employant des termes imagés, que « si un moustique sort (du consulat), leurs systèmes de caméras vont l’intercepter ».

La chaîne publique turque en langue anglaise TRT World a quant à elle rapporté mardi que les autorités turques soupçonnaient un groupe de Saoudiens venus à Istanbul le jour de la disparition du journaliste d’être repartis avec les images de vidéosurveillance de la représentation diplomatique. Tout en se montrant prudent, le président Erdogan a fait part des « inquiétudes » d’Ankara au sujet du journaliste et a ajouté : « Cet incident s’est déroulé dans notre pays. Nous ne pouvons rester silencieux ». Bien que les autorités turques aient obtenu mardi l’autorisation d’inspecter le consulat saoudien, la fouille n’a pas encore eu lieu. Contrairement aux déclarations de Donald Trump, des sources diplomatiques turques ont démenti toute coopération avec des enquêteurs américains dans cette affaire.

Embarras croissant des Occidentaux

Mercredi, le président des Etats-Unis, Donald Trump, avait déjà fait part de la « déception » de Washington à l’égard de son allié saoudien. A l’occasion d’une conférence de presse, il a déclaré mercredi s’être entretenu « au plus haut niveau » avec les Saoudiens, et ce « plus d’une fois », au sujet du journaliste. « Nous sommes très déçus de voir ce qui se passe. Nous n’aimons pas ça » et « nous voulons savoir ce qui se passe là-bas », a-t-il assuré.

La Maison Blanche a précisé que deux des plus proches conseillers du président, son gendre Jared Kushner et le responsable du conseil de sécurité nationale, John Bolton, avaient parlé mardi au prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane. M. Kushner est connu pour sa proximité avec le très puissant prince, dont la dérive autoritaire et les aventures guerrières au Yémen suscitent l’embarras croissant de ses alliés occidentaux. A ce stade, la France qui entretient des relations privilégiées avec le royaume n’a pas émis de position sur l’affaire.

Arabie Saoudite : comment Mohammed Ben Salman a pris le pouvoir
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