Le héros, joué par un vidéaste suivi par 500 000 internautes, s’apprête à assommer une suffragette dans le jeu vidéo « Red Dead Redemption 2 ». / Youtube/ Shirrako

Les jeux vidéo sont coutumiers des coups de poings, mais celui-ci a fait couler l’encre de manière inhabituelle, au point de susciter l’émoi de la presse internationale et les atermoiements de YouTube. Dans une courte vidéo mise en ligne le 28 octobre, un utilisateur de YouTube, Shirrako, filme son interaction avec un personnage secondaire du jeu Red Dead Redemption 2, où l’on incarne un hors-la-loi dans les Etats-Unis de 1899. Il s’agit d’une suffragette, mais au lieu d’accepter de l’aider comme l’y invite le jeu, il choisit de la passer à tabac. Intitulée Beating Up Annoying Feminist (« frapper une féministe pénible »), elle a été vue plus d’un million de fois et suscité des débats ulcérés dans le monde du jeu vidéo.

Suite à la polémique, notamment relayée par The Guardian, YouTube a d’abord fermé le compte incriminé mercredi 7 novembre et supprimé ses 8 000 vidéos, avant de faire marche arrière dans la nuit du 7 au 8 novembre, estimant finalement que celles-ci n’enfreignaient pas ses règles. « Les vidéos ont été réévaluées, et nous avons déterminé qu’elles devaient être soumises à une restriction d’âge, comme elles ne violent pas nos conditions d’utilisation », s’est justifié sur Twitter Ryan Wyatt, responsable des contenus jeux vidéo de YouTube.

Il évoque à ce propos une « erreur » de modération :

« Parfois nous faisons des erreurs, c’est pour cela que nous avons un guide aidant les modérateurs à prendre les décisions difficiles et que nous permettons aux créateurs de faire appel. Nous évoquerons avec le modérateur les conséquences de sa décision et les manières d’éviter de répéter cette erreur. »

La suspension de compte très critiquée

La suppression initiale de la chaîne a notamment valu à YouTube les critiques virulentes de youtubeurs jeux vidéo anglo-saxons, comme le vidéaste Keem. Celui-ci avait interpelé la plateforme sur Twitter pour lui rappeler le caractère purement fictif de Red Dead Redemption 2, jeu vidéo qui incite d’une manière générale à tuer des centaines de personnages virtuels, hommes ou femmes, sans que personne ne s’en émeuve.

Les jeux du studio anglo-saxon Rockstar Games, auteurs de la série à succès Grand Theft Auto et de ce Red Dead Redemption 2, sont célèbres pour la liberté totale qu’ils proposent au joueur, et des possibilités d’interaction parfois sulfureuses ou cyniques.

Comme le rappelle The Guardian, il était déjà possible dans GTA V d’avoir des relations sexuelles tarifées avec des prostituées puis de les tuer pour récupérer l’argent. Si le scénario de Red Dead Redemption 2 tente de valoriser davantage que son précédent opus les minorités, il offre également la liberté habituelle de les brutaliser.

Le même Shirrako avait ainsi mis en ligne des dizaines d’autres extraits dans lesquels il frappe un personnage chinois, reconduit un Mexicain à la frontière ou livre une autre féministe aux alligators. Il se filme également en train de tuer un sosie d’Adolf Hitler et de rouler sur un membre du Ku Klux Klan.

Fonds d’antiféminisme

La décision initiale de YouTube a été tout particulièrement critiquée par les tenants du GamerGate, mouvement de joueurs de jeu vidéo flirtant avec l’extrême droite américaine, connu pour ses violentes positions antiféministes et anti-« politiquement correct », partisans de jeux vidéo permissifs, et dont les idées se sont démocratisées ces dernières années.

La vidéo de Shirrako avait ainsi suscité de nombreux commentaires ravis de la part de ses abonnés. « Cela me fait me sentir mal, parce que c’était l’époque où les femmes se battaient pour de vrais droits, mais c’est quand même amusant », écrit sous celle-ci un internaute hostile au féminisme contemporain. « 13 000 personnes qui n’aiment pas la vidéo ? Il y a des ordinateurs dans les cuisines maintenant ? », ironise un autre, jouant sur le stéréotype des femmes aux cuisines. Comme lui, de nombreux internautes se réjouissaient de l’émoi provoqué par cette vidéo, notamment auprès des militants féministes, péjorativement surnommés SJW (« social justice warriors », soit « guerriers de la justice sociale »).

Depuis 2014 et l’apparition du GamerGate, la question de la représentation des femmes et du rôle politique actif des jeux divise régulièrement les joueurs, et a notamment contribué à l’essor d’un nouveau masculinisme. Dans une seconde vidéo baptisée « Jeter une féministe en enfer », Shirrako ligotait cette fois la suffragette au lasso, l’amenait dans une grotte et la jetait dans un précipice, avant de s’allumer une cigarette.