Dans une rue d’Atbara, au Soudan, lors de manifestations contre la vie chère, le 20 décembre 2018. / Reuters Photographer / REUTERS

Huit manifestants ont été tués au Soudan, jeudi 20 décembre, dans des affrontements avec les forces de l’ordre lors de protestations contre la hausse du prix du pain, selon des responsables. Des manifestants en colère ont également mis le feu au siège du Parti du congrès national, du président Omar Al-Bachir, dans les villes d’Al-Gadaref (est) et de Dongola (nord), ont précisé les témoins.

« Il y a eu six morts » et un nombre indéterminé de blessés à Al-Gadaref, a déclaré à une télévision soudanaise un responsable local, Al-Tayeb Al-Amine Tah, sans préciser comment ils sont décédés. Parmi eux, un étudiant dont la mort a été annoncée plus tôt par sa famille et un autre responsable. Dans la ville d’Atbara, à 400 km à l’est de Khartoum, deux manifestants ont péri, a indiqué un porte-parole du gouvernorat, Ibrahim Moukhtar.

En soirée, les manifestations ont cessé dans la plupart des villes, un couvre-feu nocturne ayant été instauré dans quatre cités, selon les autorités locales. Mais des protestations se poursuivaient dans certains quartiers de Khartoum, où des centaines d’étudiants ont bloqué dans la journée les rues menant à leurs universités. Les forces anti-émeutes ont en outre dispersé à coups de gaz lacrymogènes des manifestants scandant « Le peuple veut la chute du régime » près du palais présidentiel, selon des témoins.

Couvre-feu à Al-Gadaref

De nombreux étudiants participent à ces manifestations qui ont éclaté après l’annonce par le gouvernement, mardi, d’une hausse du prix du pain dans un pays où le coût de certaines denrées a plus que doublé ces derniers mois. Les protestations ont commencé mercredi dans les villes de Port Soudan, principal port du pays situé à 1 000 km à l’est de Khartoum, d’Atbara et de Nhoud (ouest), avant de s’étendre jeudi à d’autres régions dont la capitale, Khartoum, et sa ville jumelle d’Oumdourman.

Dans la ville d’Al-Gadaref, un couvre-feu a été instauré de 18 heures à 6 heures après que le député de la région, Moubarak Al-Nour, a déclaré que « la situation dans la ville est hors de contrôle ». Il a appelé les autorités « à ne pas recourir à la force face aux manifestants » et ces derniers « à exercer leur droit de manifester de manière pacifique ». Selon Al-Tayeb Omar Bachir, un habitant de la ville, des centaines de manifestants « ont lancé des pierres sur les banques et ont détruit des voitures ». Ils ont ensuite mis le feu au siège du parti au pouvoir, avant de se rassembler devant le commissariat, où ils ont scandé « Liberté, liberté » et « Le peuple veut la chute du régime ».

Dans la ville de Dongola, à 500 km au nord de Khartoum, les manifestants, dont des étudiants, ont « attaqué le siège du parti au pouvoir et y ont mis le feu », a indiqué un témoin joint par l’AFP au téléphone.

Inflation de près de 70 %

Dans un contexte de difficultés économiques croissantes, avec une inflation de près de 70 % et une plongée de la livre soudanaise face au dollar américain, le gouvernement a augmenté le prix du pain de 1 à 3 livres soudanaises (d’environ 2 à 6 centimes d’euro) ou de 1 à 5 livres selon les régions. Depuis trois semaines, une pénurie de pain touche les villes du Soudan, dont Khartoum. En janvier, des manifestations contre la hausse du coût des denrées alimentaires avaient été rapidement matées par les autorités.

Jusqu’à l’indépendance du Soudan du Sud, en 2011, le Soudan disposait d’importantes réserves d’or noir. Mais avec la scission, le pays a été amputé des trois quarts de ces ressources. Le Soudan, autrefois gros exportateur agricole, importe désormais des millions de tonnes de blé et d’autres céréales.

En octobre 2017, la levée de sanctions imposées par les Etats-Unis au Soudan avait suscité un espoir de relance économique. Mais le maintien du pays sur la liste noire américaine des « Etats soutenant le terrorisme », ainsi que des « opportunités manquées » de réformes, ont empêché le redressement tant espéré, selon des hommes d’affaires soudanais. Depuis le début de l’année, il était fréquent de voir à Khartoum de longues files d’attente pour trouver de l’essence, du pain ou d’autres produits alimentaires.