Cent dix-sept passagers d’un canot pneumatique parti il y a deux jours des côtes libyennes ont été portés disparus et trois seulement ont pu être secourus, annonce samedi 1ç janvier l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

« Les trois rescapés nous ont dit qu’ils étaient 120 quand ils ont quitté Garabouli, en Libye, jeudi soir. Après 10 ou 11 heures de mer, [le bateau] a commencé à couler et les gens se sont noyés », a expliqué Flavio Di Giacomo, porte-parole de l’OIM. « Dix femmes, dont une était enceinte, et deux enfants, dont l’un n’avait que deux mois, se trouvaient à bord », a-t-il poursuivi, ajoutant que les passagers venaient pour la plupart d’Afrique de l’Ouest.

La marine italienne avait dans un premier temps parlé d’une vingtaine de passagers. Selon le contre-amiral Fabio Agostini, interrogé par la chaîne de télévision publique RaiNews24, le bateau en perdition a été localisé par l’équipage d’un avion de reconnaissance militaire, qui a lancé deux canots de sauvetage avant de quitter le secteur faute de carburant.

Les trois rescapés qui souffrent d’hypothermie sévère ont été récupérés à l’aide d’un hélicoptère dépêché par la marine italienne, qui les a conduits à l’hôpital de Lampedusa.

4 216 arrivées depuis le début de l’année, 83 morts

« Pendant cette opération, trois corps apparemment sans vie ont été vus », a ajouté Fabio Agostini. Les recherches, dirigées par le Centre libyen de coordination des sauvetages, ont été infructueuses.

« Tant que les ports européens resteront ouverts (…), les passeurs continueront à faire des affaires et à tuer des gens », a écrit vendredi soir le ministre italien de l’intérieur, Matteo Salvini, sur Facebook. Le chef de file de la Ligue (extrême droite), qui est aussi vice-président du Conseil, a ordonné la fermeture des ports italiens aux navires des ONG qui viennent en aide aux demandeurs d’asile.

Selon l’OIM, 2 297 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée en 2018 et 116 959 sont arrivés en Europe par voie maritime. D’après les chiffres publiés vendredi par l’OIM, le nombre de migrants ou réfugiés qui ont débarqué sur les côtes européennes a presque doublé dans les 16 premiers jours de 2019 avec 4 216 arrivées contre 2 365, pendant la même période de 2018 et quelque 83 personnes sont mortes depuis le début de l’année en tentant la traversée de la Méditerranée.