Le lobbyiste Paul Manafort a brièvement dirigé l’équipe de campagne du républicain Donald Trump en 2016. / Andrew Harnik / AP

La sanction risque d’être plus sévère que prévu. L’ancien directeur de campagne de Donald Trump Paul Manafort, déjà reconnu coupable par la justice américaine de malversations financières, a violé son accord de plaider coupable en mentant au FBI, selon les conclusions de la justice américaine, mercredi 13 février.

Le lobbyiste Paul Manafort, qui a brièvement dirigé l’équipe de campagne du républicain, avait plaidé coupable de deux chefs d’accusation. Il reconnaissait notamment avoir cherché à dissimuler des échanges avec l’ambassadeur de Russie à Washington avant l’investiture du 45^e président des Etats-Unis.

Possible collusion entre Moscou et la campagne de Donald Trump

Dans le cadre de cet accord de plaider coupable, qui lui garantissait un maximum de dix ans de prison, il devait coopérer avec les enquêteurs et le FBI. Mais l’équipe du procureur spécial Robert Mueller, chargé de superviser l’enquête sur une possible collusion entre Moscou et la campagne de M. Trump en 2016, l’accusait d’avoir violé cet accord en mentant aux enquêteurs.

C’est effectivement ce qu’a confirmé un juge fédéral mercredi en statuant que M. Manafort avait menti « intentionnellement » sur ses contacts en 2016 et 2017 avec Konstantin Kilimnik, un ancien associé lié aux services de renseignement de Moscou. M. Manafort a également menti sur un versement effectué à un cabinet d’avocats, toujours selon le juge.

Cette décision de justice signifie que l’équipe du procureur Mueller n’a plus à respecter l’accord de plaider coupable, M. Manafort l’ayant lui-même déjà violé. Cette violation de l’accord pourrait, par conséquent, également aggraver sa peine – encore attendue – dans le cadre d’une procédure distincte pour fraude bancaire et fiscale, dont il a été reconnu coupable en août par un tribunal de Virginie.