Ovia se veut un accompagnateur de grossesse. Mais il fait un usage commercial des données de santé de ses utilisatrices. / Ovia Health

Bientôt une place pour les directeurs des ressources humaines (DRH) dans la salle d’accouchement ? Dans une enquête publiée mercredi 10 avril, le quotidien américain Washington Post s’intéresse à la popularité grandissante des applications de grossesse comme Ovia aux Etats-Unis, et à la porte d’entrée dans l’intimité de leurs employées qu’elles offrent aux entreprises.

Avec plus de 10 millions d’utilisatrices, Ovia Health (anciennement Ovuline) est le leader d’un marché où existent également des concurrents, comme Glow, Clue et Flo. Et les contrats qu’elle passe avec des compagnies d’assurance et des employeurs connaissent une croissance « à trois chiffres », d’après Paris Wallace, son directeur exécutif.

Un enjeu financier majeur pour les entreprises

L’entreprise créée en 2012 à Boston assure que son impact est positif pour les femmes qui l’utilisent : elle revendique 30 % de fausses couches en moins et autant de conceptions naturelles en plus – des chiffres invérifiables –, ainsi qu’une meilleure détection d’une dépression post-partum.

Ovia se veut un accompagnateur de grossesse. Mais il fait un usage commercial des données de santé de ses utilisatrices. / Ovia Health

A l’origine, l’application fonctionnait sur un modèle économique classique, celui de la publicité. Mais il y a trois ans, Ovia a été contactée par des compagnies d’assurance et des entreprises de grande taille, qui ont vu leur intérêt dans cette vaste base de données et ces précieux suivis de grossesses. Or si n’importe quelle femme peut s’inscrire sur le service, les conditions d’utilisation précisent bien que la firme de Boston détient le droit « gratuit, irrévocable » d’exploiter anonymement les informations récoltées à des fins, entre autres, « de marketing interne ou externe », en revendant par exemple ces données à des entreprises. Par ailleurs, les futures mamans sont payées 1 dollar par jour par leur employeur pour avoir accès à leurs données.

Pour les employeurs, l’enjeu est avant tout de maîtriser les risques liés à une grossesse à complication, plus coûteuse, dans un système de santé parmi les plus chers au monde. Ovia agite par exemple une facture d’un million de dollars dans le cas d’une naissance de jumeaux prématurés suivie de traitements inadaptés et d’une ITT de trois mois. Or aux Etats-Unis, où l’Etat est très peu investi dans la couverture santé, ce sont les compagnies qui financent à plus de 80 % les primes de santé versées aux assureurs, et celles-ci ont tout intérêt à surveiller ce poste à risque.

Parmi ses clients, l’application de Boston compte par exemple le géant du jeu vidéo Activision Blizzard (Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush Saga). « Je veux qu’elles aient un bébé en bonne santé parce que c’est bon pour nos affaires, plutôt que d’avoir un bébé en unité de soin intensive néonatale, où [l’employée] ne pourra pas se consacrer beaucoup à son travail », assume Milt Ezzard, chargé des ressources humaines. Il estime qu’Ovio lui a permis d’économiser 1 200 dollars de frais de santé par employée.

« On ne peut pas faire confiance aux employeurs »

Dans ce système, c’est bien l’entreprise qui a le plus à y gagner, s’inquiètent plusieurs professionnels cités par le Washington Post. « Le fait que la grossesse des femmes soit suivie de près par les employeurs est très perturbant. Il y a tellement de discrimination contre les mères et les familles au travail, on ne peut pas leur faire confiance pour veiller à leur meilleur intérêt », avertit Deborah C. Peel, psychiatre et fondatrice de Patient Privacy Rights, une association texane de défense du droit à la vie privée des patientes. Le but affiché d’Ovio est notamment de faciliter le retour rapide des femmes à leur activité professionnelle.

Les informations recueillies par l’application et pour la plupart accessibles par son employeur et son assurance relèvent de la sphère privée : sommeil, régime alimentaire, humeur, et même rapports sexuels ; ainsi que des détails très précis sur l’identité du bébé et le déroulement de la grossesse. Les entreprises peuvent également connaître les articles les plus lus sur l’appli par la communauté des utilisatrices.

Ovia assure que son service respecte le Health Insurance Portability and Accountability Act (Hipaa), la loi américaine sur la sécurité des données de santé. Les données sont anonymisées et l’employeur doit avoir un nombre minimal – non précisé – de collaboratrices inscrites sur la plate-forme pour pouvoir accéder aux données agrégées pour lui par Ovia. Mais par recoupement avec des informations déjà en la possession de l’entreprise, il est aisé de lever le voile sur les employées enceintes, préviennent les experts en vie privée.