Un policier devant le bar à chicha où un jeune homme de 23 ans a été tué dans la nuit du 22 au 23 avril à Nantes. / SEBASTIEN SALOM-GOMIS / AFP

« La prochaine fois, il y aura un mort », soufflait un policier quelques heures, seulement, avant le drame. Ses mots étaient malheureusement prémonitoires. Un jeune homme a été tué, au cœur de la nuit du lundi 22 au mardi 23 avril à Nantes, après avoir été touché par des tirs.

Manceff M. avait 23 ans. Et il « n’avait jamais trempé dans quoi que ce soit », assure un proche du défunt. Ce que le procureur de la République de Nantes, Pierre Sennès, n’a pas démenti lors d’une conférence de presse donnée au palais de justice, mardi.

Il était deux heures, cette nuit-là, quand les tireurs ont surgi au volant d’une Audi et sur deux scooters T-Max, dans la rue Maréchal-Joffre, une artère festive et fréquentée du centre-ville, située à quelques pas seulement de la cathédrale. Trois ou quatre hommes sont entrés, casqués, dans un bar à chicha où plusieurs clients se trouvaient encore.

Dans les secondes qui ont suivi, des tirs, qualifiés de « nourris » par le procureur, ont résonné à l’intérieur de l’établissement. « Les types qui ont fait ça ont rafalé à l’aveugle le bar à chicha. Ils vont se rendre compte qu’ils ont tué un innocent », témoignait mardi un proche de la victime.

Plusieurs coups de feu ont été tirés. Sept, au moins, avec un calibre 7.62 qui pourrait « correspondre à une kalachnikov », selon les premières constatations effectuées sur place par les techniciens de l’identité judiciaire. Le jeune homme, qui était un employé du bar, s’est effondré. Des témoins l’ont aussitôt après transporté au CHU. Il n’a pas survécu.

En un mois, huit blessés par balle

« Ce qui s’est passé est dégueulasse et désespérant. Où est-ce que cela va s’arrêter ? Il faut vraiment que les policiers multiplient les investigations et parviennent à arrêter les gens qui ont fait cela », exhorte un proche du défunt, qui souhaite rester anonyme. Des propos confirmés par une autre connaissance de la victime.

Depuis un mois, la brigade criminelle de l’antenne PJ de Nantes croule sous les saisines. « Les coups de feu, ces derniers temps, cela n’arrête pas », confiait un officier de permanence lors du week-end de Pâques.

De fait : en l’espace d’un mois, huit hommes – parmi lesquels un adolescent de 16 ans – ont été blessés par balle, dans différents quartiers de Nantes. Les seules quatre-vingt-seize heures qui se sont écoulées avant la mort de Manceff M. ont donné lieu à des dizaines de coups de feu, tirés en rafale, avec des calibres 7.62, 7.65 et 9 mm, dans les quartiers Dervallières et Bellevue, où des renforts policiers avaient justement été demandés en urgence lundi soir, pour « sécuriser » la cité. Mais cette nuit-là, les tireurs allaient frapper ailleurs. En ville, cette fois.

« Quarante enquêteurs de la police judiciaire de Nantes sont au travail et une dizaine d’enquêteurs rennais sont arrivés en renfort face au vivier très important d’enquêtes en cours », a indiqué, mardi, Pierre Sennès. « Ils sont très mobilisés », a insisté le procureur de la République.

Il manque « 150 policiers dans la ville »

Dès mardi, Laurence Garnier, chef de l’opposition Les Républicains et candidate déclarée aux municipales de 2020, a fustigé l’attitude de l’équipe en place et pointé « le sous-effectif chronique de la police nationale à Nantes, soit - 18 % de fonctionnaires par rapport aux autres grandes villes de France ». Il manque « 150 policiers dans la ville », affirme l’élue, qui appelle « à une meilleure collaboration et à de meilleures relations avec l’Etat pour obtenir ces renforts ».

De son côté, Gilles Nicolas, adjoint Parti socialiste en charge de la sécurité et de la tranquillité publique de la ville de Nantes, indique que « les affaires de coups de feu le préoccupent depuis trois ans » et affirme que la mise en place d’un groupe local de traitement de la délinquance a produit des effets (50 % des affaires de violences avec armes ont été élucidées depuis sa création, en janvier 2017, selon le procureur de la République).

L’élu a beau jeu de rappeler que les villes n’ont « pas de compétence particulière en matière de lutte contre le trafic de stupéfiants ou le trafic d’armes ». S’il se refuse à dire explicitement au Monde qu’il manque des policiers à Nantes – tout en notant que « la 6^e ville de France mériterait mieux » –, il estime que les effectifs « doivent au moins être affectés à des missions prioritaires, parmi lesquelles la protection des personnes ».

Vingt-quatre heures avant que les tireurs ouvrent le feu rue Maréchal-Joffre, quatre hommes avaient été blessés par balles, à Bellevue, quartier de Reconquête républicaine, à Saint-Herblain, au nord de la ville. L’un d’eux ne faisait que passer par là, selon les premiers éléments de l’enquête. Un autre, âgé de 52 ans, que des habitants décrivent comme étant un homme « sans histoire », se trouvait toujours dans un état jugé très préoccupant mardi soir.