Ekrem Imamoglu, annonçant sa victoire, le 23 juin à Istanbul. / BULENT KILIC / AFP

Il s’agit d’un sérieux camouflet politique pour le président turc Recep Tayyip Erdogan. Son candidat à l’élection municipale d’Istanbul, Binali Yildirim, a reconnu dimanche 23 juin sa défaite face au candidat de l’opposition, Ekrem Imamoglu, qui l’avait déjà battu le 31 mars. Le résultat avait alors été invalidé et un nouveau scrutin convoqué. Le revers, pour M. Erdogan, est donc double.

« Selon les résultats, mon rival Ekrem Imamoglu mène la course. Je le félicite et je lui souhaite bonne chance. J’espère qu’il servira bien Istanbul », a déclaré M. Yildirim à la presse. Selon les résultats publiés par l’agence étatique Anadolu après le dépouillement de plus de 97 % des bulletins de vote, M. Imamoglu a obtenu 53,86 % des voix contre 45,23 % pour M. Yildirim.

Binali Yildirim, le candidat du président Erdogan, le 16 juin à Istanbul. / MURAD SEZER / REUTERS

Seconde défaite de rang

La perte d’Istanbul, la ville la plus riche (un tiers du PIB) et la plus peuplée de Turquie (16 millions d’habitants), est un sérieux échec pour M. Erdogan, qui a été maire d’Istanbul de 1994 à 1998, et pour son parti l’AKP. M. Imamoglu, issu du parti kémaliste CHP (social-démocrate), a pu compter sur l’appui de la formation nationaliste IYI et les pro-Kurdes du HDP, canalisant ainsi les principales forces hostiles à M. Erdogan.

Entrepreneur énergique de 49 ans, père de trois enfants, l’homme a fait ses preuves dans l’arrondissement de Beylikdüzü, sur la rive européenne d’Istanbul, dont il a été maire de 2014 à 2019. Pendant la campagne, son assurance tranquille, son ton optimiste et bienveillant l’ont hissé au rang de nouvel espoir de la politique turque, le faisant apparaître comme l’anti-Erdogan, soucieux de rapprocher plutôt que de diviser.

Dans une allocution après la publication des premiers résultats le donnant vainqueur, M. Imamoglu a invité M. Erdogan « à travailler ensemble pour servir Istanbul ». « M. le président, je suis prêt à travailler en harmonie avec vous », a-t-il ajouté.

C’est la seconde fois en quelques semaines que M. Imamoglu s’impose face à M. Yildirim. En effet, le 31 mars, il avait remporté l’élection vec 13 000 voix d’avance sur son rival. Mais face à ce cuisant revers le parti présidentiel avait déposé plusieurs recours devant le Haut Conseil électoral, qui avait fini par annuler le scrutin et par en convoquer un nouveau, qui s’est déroulé dimanche. Rejetant ces accusations, l’opposition avait dénoncé un « putsch contre les urnes » et voyait le nouveau scrutin comme une « bataille pour la démocratie ».