Des membres des forces spéciales du Kirghizistan davant la résidence de l’ancien président du pays, Koy-Tach, près de Bichkel, le 7 août 2019. / AP

Les forces spéciales kirghizes ont lancé mercredi 7 août une opération visant à interpeller l’ancien président, Almazbek Atambaïev, inculpé pour corruption et en conflit avec son successeur, Sooronbaï Jeenbekov. Ce développement risque d’aggraver la crise politique que traverse ce pays d’Asie centrale. Des images diffusées par les médias locaux montraient en fin de journée des hommes en uniforme, armés et masqués devant la résidence de M. Atambaïev près de la capitale, Bichkek, ainsi que des personnes blessées, à terre ou portées par d’autres.

Une vidéo diffusée par Radio Free Europe montre l’ex-président devant sa résidence en compagnie d’un groupe de personnes avant qu’un mouvement de panique ne disperse le groupe, tandis que des tirs nourris étaient audibles pendant plusieurs minutes. « Les forces spéciales ont attaqué les partisans d’Atambaïev lorsque celui-ci est sorti pour les saluer. Tout le monde a été passé à tabac et il y a eu des tirs. Environ dix personnes sont blessées », a affirmé à l’Agence France-Presse (AFP) Gouliza Tchodoubaïeva, porte-parole de l’ancien président.

Deux personnes hospitalisées

Confirmant l’opération, les forces de l’ordre ont affirmé ne pas avoir utilisé d’armes à feu. « Les forces spéciales sont armées de lanceurs de balles en caoutchouc. L’opération se poursuit », a notamment déclaré un porte-parole dans un communiqué. Toutefois, selon un témoin contacté par l’AFP, Mirbek Aïtikeïev, un premier assaut de la résidence de M. Atambaïev par les forces spéciales a échoué et près d’un millier de partisans de l’ex-président rassemblés sur place se préparent à une deuxième vague. Les forces spéciales ont diffusé en fin de soirée un communiqué dans lequel elles nient avoir abandonné l’assaut.

Au moins deux personnes ont été hospitalisées avec des blessures par balles en caoutchouc et un membre des forces de l’ordre a été touché par une arme à feu, a annoncé le ministère de la santé. « Des tirs à balles réelles proviennent de la résidence. Un membre des forces spéciales a été touché au torse par une balle qui a traversé son gilet pare-balles », a précisé le ministère dans un communiqué.

Rivalités personnelles

Almazbek Atambaïev, président de 2011 à novembre 2017, a été inculpé à la fin de juin de corruption par la justice. Son immunité en tant qu’ancien chef de l’Etat avait été levée dans la foulée par les députés. L’ancien président est entre autres soupçonné d’acquisition illégale de terres et d’avoir fait libérer un membre d’un clan mafieux, accusations qu’il dénonce comme une manœuvre politique du nouveau chef de l’Etat, son rival Sooronbaï Jeenbekov.

Jugeant les accusations « absurdes », M. Atambaïev avait annoncé son intention de ne pas se laisser faire, se disant prêt à s’opposer à une arrestation. Ses partisans ont pour leur part menacé au début de juillet d’organiser des manifestations massives si le gouvernement n’était pas limogé et le Parlement dissous. A la fin de son mandat, Almazbek Atambaïev avait réussi au prix de manœuvres politiques à imposer la candidature de Sooronbaï Jeenbekov, alors son poulain, mais les relations se sont rapidement dégradées entre les deux hommes.

Crises récurrentes

Almazbek Atambaïev avait notamment critiqué plusieurs nominations effectuées par Sooronbaï Jeenbekov. De son côté, M. Jeenbekov a démis de leurs fonctions plusieurs hauts fonctionnaires proches de l’ancien président. Une arrestation de M. Atambaïev pourrait provoquer de graves troubles dans cette ex-république soviétique d’Asie centrale, secouée par deux révolutions, en 2005 et 2010, et victime de fréquentes tensions ethniques.

Almazbek Atambaïev s’était rendu en juin en Russie, pays allié du Kirghizistan, pour un entretien avec Vladimir Poutine. Le président russe s’était alors inquiété de possibles troubles, prônant la stabilité politique dans un pays théâtre de crises récurrentes où la géographie entre en ligne de compte. Almazbek Atambaïev est originaire du nord du Kirghizistan, urbanisé et relativement prospère, tandis que Sooronbaï Jeenbekov vient du sud du pays, pauvre, plus rural et où vivent d’importantes minorités ouzbèkes et tadjikes.