Récolte de blé à Combres, en Eure-et-Loir,  le 23 juillet. / JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP

Les derniers épis de blé sont en passe d’être coupés dans les champs français. Et l’heure est à la satisfaction. Si les chiffres définitifs ne sont pas encore connus, le ministère de l’agriculture a révisé à la hausse ses prévisions de moisson de blé tendre. Selon, les données publiées mardi 6 août, il s’attend à une récolte de 38,2 millions de tonnes. Soit un rebond de 12 % par rapport à 2018 et de 8 % comparé à la moyenne des cinq dernières années.

« C’est une très belle année pour les céréales à paille en quantité comme en qualité. Le climat a été très équilibré avec un mois d’avril sec compensé par la météo du mois de mai. Le coup de chaleur de juin n’a eu que peu d’impact sur les récoltes. Les grains sont beaux et n’ont pas été touchés par la maladie », explique Jean-François Loiseau, président de la coopérative céréalière Axereal.

L’orge récolté deux semaines avant le blé a encore moins souffert de la canicule de juin. Sa production devrait bondir de près de 20 % en un an pour atteindre 13,4 millions de tonnes. Un résultat obtenu grâce à une hausse des rendements combinée à une forte extension des surfaces. Et pour cause. L’orge a bénéficié paradoxalement de la mauvaise fortune du colza. En effet, les semis difficiles et les attaques de ravageurs ont contraint nombre d’agriculteurs à retourner leur champ pour replanter d’autres cultures dont de l’orge.

Les surfaces de blé dur ont été réduites

Ce fut le cas d’Eric Thirouin, président de l’Association générale des producteurs de blé (AGPB). « Sur les 30 hectares de colza que j’avais initialement plantés, je n’en ai récolté que 5 », témoigne-t-il. Résultat, le ministère table sur une production de colza en chute de près de 30 %, à 3,5 millions de tonnes même si les rendements sont comparables à ceux de 2018.

Une céréale n’a toutefois pas bénéficié de cet accroissement de surface. En l’occurrence le blé dur. La taille des champs consacrée à cette culture a rétréci de plus d’un quart en 2019. « C’est une conséquence des mauvaises récoltes de l’an dernier. Les agriculteurs ont réduit les surfaces », explique M. Thirouin. Ceux qui ont tenté leur chance cette année, les plus intrépides, décrochent le jackpot avec des rendements records de 57 quintaux à l’hectare. Mais, au total, le volume de blé dur devrait logiquement baisser de 17 %, à 1,5 million de tonnes.

Ce satisfecit sur les volumes de moisson de céréales à paille est partagé par les autres pays européens mais aussi, même si la chaleur a un quelque peu écorné leurs ambitions, par la Russie et l’Ukraine. Une situation qui a son revers. « Le prix du blé tendre est en recul de 7 % sur un an, à 153 euros la tonne au départ de la ferme, contre 165 euros lors de la moisson 2018. De même pour l’orge », explique M. Thirouin. Seule exception, le blé dur dont le prix bondit de 12 % à 200 euros la tonne.

Canicule et sécheresse

Tout l’enjeu pour les agriculteurs sera d’écouler au mieux disant la belle récolte engrangée. Dont une bonne part doit trouver le chemin de l’export face à la redoutable concurrence de la Russie, de l’Ukraine mais aussi des autres pays européens aux greniers bien garnis. Sachant qu’en 2018, la vente des céréales s’est traduite par un excédent de 3 milliards d’euros pour la balance commerciale française.

Pour autant, toutes les inquiétudes ne sont pas levées pour les céréaliers. Nombre d’entre eux ont encore en terre des cultures industrielles qui ont subi les épisodes de canicule et la sécheresse. A l’exemple du maïs, de la pomme de terre ou de la betterave. Mais il est encore trop tôt pour chiffrer les dommages exacts.

Dans ce contexte, l’AGPB table sur une légère progression des revenus des céréaliers français en 2019. Après l’année noire de 2016, où le revenu moyen avait plongé dans le rouge à – 5 000 euros, il était remonté à 20 000 euros en 2017, s’était stabilisé en 2018 et devrait tendre vers les 23 000 euros cette année.