Irom Sharmila lors de son arrivée au tribunal d’Imphal, en Inde, le 9 août. | STRINGER / REUTERS

Une militante indienne des droits de l’homme, Irom Sharmila, a mis fin mardi à une grève de la faim de seize ans, considérée comme la plus longue du monde, souhaitant poursuivre son combat en se présentant aux élections locales.

Surnommée la « dame de fer de Manipur » pour son engagement contre les exactions commises par les forces de sécurité dans cet Etat du nord-est de l’Inde, Irom Sharmila a été libérée contre une caution de 10 000 roupies (environ 135 euros) après s’être engagée par écrit devant un tribunal à mettre fin à sa grève de la faim. Elle était jusqu’à présent nourrie de force par sonde nasale plusieurs fois par jour.

La militante de 44 ans était sous contrôle judiciaire pratiquement depuis le début de sa grève de la faim qu’elle a commencée en 2000 pour demander la fin des pouvoirs spéciaux accordés aux forces de sécurité dans cette région confrontée à une insurrection séparatiste. Elle était confinée dans une chambre d’hôpital de la principale ville du Manipur, Imphal, inculpée pour tentative de suicide, toujours puni par la loi en Inde.

Lors d’une conférence de presse donnée dans l’hôpital, la militante est apparue émue aux larmes alors qu’elle retirait de son nez les tubes utilisés pour la forcer à se nourrir, et avalait un peu de miel. Elle a annoncé son ambition de devenir le prochain chef du gouvernement de l’Etat de Manipur.

« Je comprends maintenant que cela ne donnera aucun résultat »

Plus tôt, s’adressant aux journalistes à la sortie du tribunal d’Imphal, elle avait reconnu que sa longue grève n’avait pas donné de résultat et avait dit vouloir essayer une nouvelle méthode. « J’ai jeûné pendant près de seize ans, en pensant que je pourrais changer le système, mais je comprends maintenant que cela ne donnera aucun résultat », a admis la militante, qui est apparue frêle mais déterminée.

« Je ne connais rien à la politique, et mon niveau d’études est très, très faible, mais je veux convaincre notre peuple », a-t-elle lancé dans un anglais hésitant. « Je vais utiliser tout ce que j’ai pour améliorer la société ». La militante, qui avait fait savoir son intention de se présenter en candidate indépendante aux élections d’Etat l’année prochaine, a annoncé que sa première action si elle accédait au pouvoir serait d’abroger la loi sur les pouvoirs spéciaux des forces armées adoptée en 1990.

Appliquée dans le nord-est de l’Inde et au Cachemire, cette législation spéciale est justifiée par le gouvernement par la nécessité de combattre les multiples groupes rebelles qui demandent une plus grande autonomie et des droits accrus aux communautés tribales. M^me Sharmila avait cessé de manger et boire après avoir assisté à la mort de 10 civils à un arrêt de bus, tués probablement par l’armée, près de chez elle. Amnesty International a déclaré M^me Sharmila « prisonnière d’opinion » en 2013 et elle a également reçu plusieurs prix internationaux.